Her er hvorfor:
* langsgående bølger Har vibrationer, der forekommer parallelt med den retning, bølgen bevæger sig. Forestil dig en slinky:Hvis du skubber den ene ende, rejser komprimering (eller sjældenhed) langs den slinky i samme retning som dit skub.
* tværgående bølger Har vibrationer, der er vinkelret på den retning, bølgen bevæger sig. Tænk på en bølge på en streng:strengen bevæger sig op og ned, men bølgen bevæger sig vandret.
Eksempler på langsgående bølger:
* Lydbølger
* Seismiske P-bølger (trykbølger)
Eksempler på tværgående bølger:
* Lette bølger
* Vandbølger
* Seismiske S-bølger (forskydningsbølger)