Når en gang er i svimmelheden, brummer Floridas kyst med rumopsendelser

For et årti siden var Floridas rumkyst i en svimmelhed.

Rumfærgeprogrammet var afsluttet, og med det den stadige strøm af rumentusiaster, der fyldte områdets restauranter og hotel- og motelværelser under regelmæssige astronautopsendelser.

Kennedy Space Centers 7.400 afskedigede shuttlearbejdere kæmpede for at finde job på deres felter, og mange rejste til andre stater. Amtets arbejdsløshed steg i vejret til næsten 12 %, og tvangsauktioner var voldsomme i kølvandet på en boligkrise, der ramte Florida hårdere end de fleste stater. Miracle City Mall, en engang blomstrende shoppingdestination, der havde eksisteret siden Apollo-månen i 1960'erne, blev forladt i midten af ​​2010'erne, og andre butikker og restauranter blev lukket.

"Det var ødelæggende. Sammen med det faktum, at vores nation gik ind i en recession, havde vi mistet vores brød og smør. Vi havde mistet vores økonomi," sagde Daniel Diesel, borgmesteren i Titusville, som sidder på den anden side af Indian River fra Kennedy Space Center.

I dag er amtets arbejdsløshed under 3 %, og Rumkysten brummer af job og rumopsendelser. NASA's første lancering af sin nye måneraket sat til lørdag forventede at tiltrække hundredtusindvis af besøgende som Ed Mayall. Han rejste mere end 4.300 miles (ca. 6.920 kilometer) fra London for at overvære det første, skrubbede opsendelsesforsøg i mandags.

"Det er bare så spændende, tanken om at kunne gå til rummet, mig selv, potentielt med alle de kommercielle programmer, der foregår, det giver dig bare lyst til at leve det," sagde Mayall. "Som det bare er spændende at være omkring."

Mens de fleste af de sidste seks årtiers rumvirksomhed i Florida blev orkestreret af NASA og luftvåbnet, er denne nylige foryngelse på Space Coast blevet drevet i det sidste årti af private, kommercielle virksomheder som Space X og Blue Origin, grundlagt af to af planetens rigeste mænd, Elon Musk og Jeff Bezos. Flere opsendelser om måneden finder nu sted langs Space Coast, hvor Space X opsender sine Starlink internetsatellitter med nogle få ugers mellemrum.

Måske var der intet, der bedst fangede Space Coasts comeback end Space X's første astronautløft i foråret 2020, som satte Floridas centrale kyst tilbage i branchen med at slynge mennesker ud i rummet og markerede første gang, et privat firma havde sendt folk i kredsløb. Indsatsen tiltrak hundredtusindvis af besøgende fra hele verden og afsluttede en ni-årig opsendelsestørke for NASA.

Fra sidste år havde Kennedy Space Center mere end 12.300 embedsmænd, private entreprenører og andre ansatte, der arbejdede i rumhavnen, kun et par tusinde ansatte, der mangler de 15.000 arbejdere under shuttleprogrammets storhedstid.

Langs Space Coast er nye underafdelinger blevet tilladt, nye hoteller er blevet bygget, små produktionsanlæg, der understøtter rumindustrien, er under opførelse i industriparker, og et skinnende udendørs shoppingområde er for nylig åbnet i fodsporet af Miracle City Mall. Sidste år rangerede Milken Institute Metro-området Space Coast som den næststærkeste økonomi i USA ved at bruge et indeks baseret på job, lønninger og højteknologisk vækst. Rangeringen for metroen steg 47 pladser fra tre år tidligere.

Udover væksten i de kommercielle rumvirksomheder, har Space Coasts økonomi diversificeret sig i det seneste årti ud over dens traditionelle afhængighed af rummet og omfatter forsvarsentreprenører, krydstogtskibe, fremstilling af bildele og naturturisme.

"Vi vokser fra så mange vinkler," sagde borgmesteren. "Vores økonomi trives, når rumprogrammet trives. Det er der bare ingen tvivl om, men vi kan også godt lide at kunne sige, at vi er mere forskellige, end vi plejede at være."

Han sagde, at han var en "rummøgunge", da han voksede op og var bekendt med rumfartsbranchens boom og buste, lige siden hans familie flyttede til Space Coast i 1965, så hans far kunne tage et job med Apollo-programmet. NASA-budgetter fra Det Hvide Hus og Kongressen havde stor indflydelse på livet på Space Coast, sagde han.

Jessica Costa, ejer af C's Waffles-restaurant i Titusville, husker, hvor stille Space Coast blev efter afslutningen på rumfærgeprogrammet. Nu hvor der er raketopsendelser hele tiden, tager hun dem ikke for givet.

"Jeg er bare glad for, at det blomstrer, som det er," sagde Costa. "Jeg er glad for, at de har fået programmet op igen nu. Jeg er glad for, at folk kan komme ud og nyde det sammen med os." + Udforsk yderligere

'Sight to behold':turister strømmer til Florida for måneraketopsendelse

© 2022 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres uden tilladelse.