Her er hvorfor:
* alfa -partikler: Disse er positivt ladede partikler, relativt massive sammenlignet med elektroner.
* guldfolie: Et tyndt ark guld blev brugt som et mål.
* forventet resultat: Baseret på den fremherskende "blomme budding" -model af atomet (elektroner indlejret i en positivt ladet sfære) forventedes de fleste alfa -partikler at passere lige gennem folien med mindre afbøjninger.
* Faktisk resultat: Mens mange alfa -partikler gik lige igennem, blev et betydeligt antal afbøjet i store vinkler, og nogle sprang endda tilbage.
Dette overraskende resultat fik Rutherford til at foreslå nuklear model for atomet :
* kerne: En lille, tæt, positivt ladet kerne i midten af atomet.
* Elektroner: Negativt ladede partikler, der kredserer kernen i et stort, for det meste tomt rum.
afbøjningen af alfa -partikler blev forklaret ved deres interaktion med den positivt ladede kerne. Langt de fleste af et atomvolumen er tomt, fordi elektronerne optager en meget større plads sammenlignet med kernen.