Her er en sammenbrud:
* langsgående bølger: Disse bølger bevæger sig i samme retning som partiklerne i det medium, de rejser igennem. Eksempler inkluderer lydbølger.
* Komprimering: Et område med højt tryk, hvor partiklerne er tæt på hinanden.
* sjældenhed: Et område med lavt tryk, hvor partiklerne er spredt.
Afstanden fra den ene komprimering til den næste komprimering (eller en sjældenhed til den næste sjældnefaction) er bølgelængde . Dette repræsenterer en komplet cyklus af bølgen.