Hvordan klimaændringer intensiverer flyturbulens

aapsky/Shutterstock

Eksperter advarer om, at flyets turbulens kan blive værre år efter år, men for dem, der er langtidsflyvere, kan tendensen virke indlysende. Ligesom mange mennesker i USA husker snerige vintre i fortiden, hævder mange hyppige flyvere også, at der engang var mindre turbulens under flyvninger. Selvom anekdoter om mere sne "tilbage i dag" ikke understøttes stærkt af dataene, er den opadgående tendens i turbulens. Som du måske har gættet, er menneskeskabte klimaændringer den største synder til den stadig mere ujævne tur.

I 2024 analyserede forskere fra University of Toulouse historiske atmosfæriske modeller og opdagede, at de klimaforhold, der forårsager alvorlig flyturbulens, har været stigende i løbet af de seneste årtier, og disse forhold forventes at blive værre. Nogle områder af jordens himmel viste sig at være mere følsomme over for ændringerne, især i Østasien. Alligevel var undersøgelsens omfang på den nordlige halvkugle, hvor der blev fundet flere andre "hot spots" med øget turbulens, herunder Nordamerika.

Siden indsamling af satellitdata startede for 40 år siden, er alvorlig turbulens i Nordatlanten steget med omkring 55 %. Der er stadig mange ubekendte – forskellige modeller giver ofte forskellige forudsigelser – ikke desto mindre er klimaforskere stort set enige om, at klimaændringer sandsynligvis vil forårsage en stigning i alvorlig turbulens over hele verden, og det er ikke engang deres mest skræmmende forudsigelser for den stadigt varmere fremtid. For eksempel, i et BBC-interview med atmosfærisk videnskabsmand Paul Williams fra University of Reading, udtalte Williams, at alvorlige turbulensbegivenheder vil fordobles eller endda tredobles i de kommende årtier. Det bringer passagerer og besætningsmedlemmer i fare, selvom der er nogle, der håber, at ingeniørfly er mere "turbulenssikre" kan spare flyrejser.

Lommer med turbulent luft dræber sjældent, men de kan forårsage alvorlige skader

Diy13/Getty Images

Alvorlig turbulens er ingen spøg. Grove skøn placerer antallet af turbulens-relaterede dødsfald siden 1980'erne i det encifrede, men alligevel har hundredvis af dokumenterede turbulens-relaterede skader lagt folk på hospitalet for brækkede knogler, hjerteanfald, forstuvninger, rygskader og meget mere. Besætningsmedlemmer er de mest modtagelige for sådanne skader, da de normalt er de sidste personer ombord, der spænder sig fast efter at have hjulpet passagerer.

Den tekniske definition af alvorlig turbulens er enhver op-og-ned bevægelse af et fly, der påfører en kraft større end 1,5 g'er på de ombordværende i flyet. Dette sker, når et fly passerer gennem en lomme med luft med variabel densitet. Disse lommer er normalt sporbare, da de let kan identificeres i stormskyer. Du tror måske, at flyve omkring stormskyer er den oplagte løsning, men det er ikke så enkelt. Da global opvarmning øger ekstreme vejrbegivenheder, forventes det også at øge styrken og hyppigheden af ​​stormskyer. Det kan betyde større risikovillighed, da piloter trodser stormene. Eller det kan også betyde større brændstofomkostninger og "trafikpropper", når piloter omgår stormfulde himmelstrøg.

Men der er en anden type turbulens, der er sværere at opdage. "Clear-air turbulens" opstår, når et fly rammer lommer med variabel lufttæthed omkring jetstrømmens klare himmel, som usynlige hvirvler i en luftstrøm. Efterhånden som den globale opvarmning opvarmer havene og himlen nær ækvator, bliver temperaturforskellene i jetstrømmens lavere og højere breddegrader mere ekstreme. Sådanne forskelle forstærker styrken af jetstrømmen og øger til gengæld styrken og frekvensen af dens "hvirvler".

Engineering løser ikke alle problemerne med global opvarmning

Coffeekai/Getty Images

Det er ekstremt usandsynligt, at turbulens vil tage et fly ned. En 747's vinger kan bøje op til 25 grader uden at knække, og selv alvorlig turbulens er højst usandsynligt at skubbe en vinge til bristepunktet. Turbulens tager stort set aldrig et stort kommercielt passagerfly ned, og antallet af turbulensrelaterede styrt er faldet drastisk siden 1960'erne. I stedet skyldes størstedelen af turbulens-relaterede skader de stød og hop, som passagerer mærker inde i flyet.

I små fly er risikoen for et turbulensforårsaget styrt dog ikke nul. Nogle ingeniører har set til dyreriget for at finde løsninger. En undersøgelse fra 2020 fra University of Southampton opdagede, hvordan perleugler opretholder stabilitet i turbulente vinde ved at absorbere vindkræfterne i deres vinger. Forskerne foreslår, at denne mekanisme kunne implementeres i små fly ved at tilføje affjedringssystemer til vingeleddene. Andre tekniske løsninger omfatter brug af højteknologiske sensorer og kunstig intelligens til at justere vingeklapperne i realtid for at modvirke turbulente vinde.

For store fly er der ikke meget behov for yderligere ingeniørarbejde. Meteorologer og piloter bruger computervejrmodellering, satellitdata og rapporter fra andre fly for at undgå turbulent luft. Dette er måske ikke betryggende for dem af os, der konstant bliver vildledt af vejrudsigter, så det er svært at tro på en videnskab, der føles som simpelt gætværk. Men statistikken lyver ikke:Det estimeres, at turbulens i klar luft kan forudsiges nøjagtigt omkring 75 % af tiden, hvilket er meget bedre end tidligere gættet. Måske er begrænsning af den globale opvarmning ved kilden den eneste løsning, der er tilbage, og det inkluderer at reducere det massive CO2-fodaftryk fra flyrejser.