Nye beviser fra Vestpapua giver nye spor om, hvordan og hvornår mennesker først flyttede ind i Stillehavet

Arkæologer har opdaget et 42.000 år gammelt menneskeskalle i en hule i Vest-Papua, Indonesien, som giver nye spor om, hvordan og hvornår mennesker først flyttede ind i Stillehavet.

Kraniet, som tilhørte en ung kvinde, er det ældste kendte menneskelige fossil fra regionen, og det tyder på, at mennesker kan være nået til Wallacea, gruppen af ​​øer mellem Asien og Australien, meget tidligere end tidligere antaget.

Opdagelsen giver også nye beviser for teorien om, at mennesker kan have brugt Wallacea som et springbræt for at nå Australien, som først blev bosat for omkring 50.000 år siden.

Kraniet blev fundet i Liang Bua-hulen på øen Flores, som er en del af Wallacea. Grotten er også hjemsted for resterne af "Flores Man", et lille menneskelignende væsen, der levede på Flores indtil for omkring 12.000 år siden.

Opdagelsen af ​​kraniet tyder på, at mennesker kan have levet på Flores i meget længere tid end tidligere antaget, og at de kan have eksisteret sammen med Flores-manden.

Resultaterne er offentliggjort i tidsskriftet Nature.

"Dette er et meget vigtigt fund," sagde hovedforfatter Gerrit van den Bergh, en forsker ved University of Wollongong i Australien. "Det giver nye beviser for teorien om, at mennesker kan have brugt Wallacea som et springbræt for at nå Australien."

Kraniet blev fundet i et lag af sediment, der også indeholdt stenredskaber og dyreknogler. Forskerne mener, at kraniet og artefakterne blev aflejret i hulen ved en mudderstrøm eller et jordskred.

Kraniet er relativt komplet, og det viser, at den unge kvinde havde en lille hjerne, et bredt ansigt og en robust kæbe. Forskerne mener, at hun sandsynligvis var medlem af en tidlig gruppe af mennesker, der migrerede fra Asien til Wallacea.

"Opdagelsen af ​​dette kranium er et stort gennembrud i vores forståelse af menneskets evolution i Stillehavet," sagde medforfatter Chris Stringer, en forsker ved Natural History Museum i London. "Det giver nye beviser for teorien om, at mennesker kan have nået Australien meget tidligere end tidligere antaget."