Det semi-tørre klima i Brasiliens nordøstlige region tilskrives marine sedimenter aflejret under oligocæn og miocæn epoker. Disse sedimenter dannede et sedimentært bassin, der fangede fugtbærende vinde fra Atlanterhavet, hvilket skabte en regnskyggeeffekt.
Fraværet af fugt fra havet resulterede i etableringen af et halvtørt klima i regionen. Dette miljø fremmede udviklingen af unikke økosystemer og vegetation tilpasset lav vandtilgængelighed.