Biologiske fingeraftryk i jord viser, hvor diamantholdig malm er begravet

Diamantudforskning i fortiden plejede at være et spørgsmål om at finde og følge kimberlitrør til deres kilder. Kimberlite er en kaliumrig, magnesiumrig, vulkansk, hypabyssal bjergart, der bringer diamanter fra kappen til overfladen under udbrud. For nylig bruger en anden geofysisk metode magnetik og elektromagnetik. Begge disse metoder er dog ekstremt dyre, tidskrævende og kan være unøjagtige afhængigt af mineralsammensætningen i undergrunden samt det omgivende miljø.

Her er hvor mikrobiologi kan hjælpe. Ved at indsamle jord fra potentielle diamantrige underjordiske kimberlitrør kan mikrobiologer analysere DNA-profilerne i disse prøver for specifikke indikatorarter af bakterier. Hver bakterieart kan tjene som et "biologisk fingeraftryk", da de besidder gener med specifikke sekvenser. Ved hjælp af high-throughput DNA-sekventeringsteknikker kan forskere hurtigt og omkostningseffektivt finde ud af, hvilke bakterier der er til stede i en given jordprøve og sammenligne det med DNA-sekvenserne fra forskellige diamantindikatorbakteriearter i deres database.

Denne metode er fordelagtig, da den ikke afhænger af størrelsen af ​​kimberlitrøret eller områdets geologi, og den kan nemt afgrænse kimberlitrør fra andre bjergarter. Faktisk har forskerhold fra De Beers og University of the Free State i Sydafrika allerede haft succesfulde feltforsøg med denne metode i forskellige dele af Sydafrika.

Desuden forbedres og bliver teknologien til at analysere jord og opnå DNA-sekvenser med høj gennemstrømning konstant og billigere, hvilket gør denne metode meget attraktiv for mineselskaber verden over.