Hvad er der inde i Ceres? Nye fund fra gravitationsdata

Nye fund fra tyngdekraftsdata indsamlet af NASAs Dawn-rumfartøj har afsløret nye detaljer om den indre struktur af Ceres, det største objekt i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter. Rumfartøjets data viser, at Ceres ikke er en ensartet kugle af sten og is, men i stedet har et differentieret indre med lag, der varierer i tæthed.

Crust

Det yderste lag af Ceres er dens skorpe, som anslås at være mellem 13 og 40 kilometer tyk. Skorpen er sammensat af en blanding af sten og is med en porøs struktur, der indeholder talrige revner og brud.

Mantel

Under skorpen ligger kappen, som er det tykkeste lag af Ceres. Kappen er primært sammensat af vandis kombineret med mindre mængder sten, organisk materiale og salte. Kappen menes at være relativt blød og har sandsynligvis undergået betydelig deformation over tid.

Kerne

I centrum af Ceres er en metallisk kerne bestående primært af jern og nikkel. Kernen er solid, med en temperatur anslået til at være omkring 2.400 Kelvin (2.127 grader Celsius). Kernen er sandsynligvis differentieret til en indre og ydre kerne, hvor den ydre kerne er smeltet og konvektion.

Konsekvenser

De nye resultater har implikationer for vores forståelse af Ceres' dannelse og evolution. Det differentierede indre antyder, at Ceres engang var varm nok til at gennemgå geologiske processer såsom differentiering og konvektion. Kernens tilstedeværelse indikerer også, at Ceres oplevede en mere kompleks evolutionær historie end tidligere antaget. Derudover kan tilstedeværelsen af ​​store mængder vandis i Ceres' kappe have konsekvenser for eksistensen af ​​et hav under overfladen eller flydende vandområder, som potentielt kan rumme forhold, der er egnede til mikrobielt liv. Yderligere udforskning og analyse af data indsamlet af Dawn vil fortsat give værdifuld indsigt i naturen og processerne, der har formet Ceres og dens unikke indre struktur.