Fireball over Californien/Nevada:Hvor stor var den?

Den 22. juli 2022 oplevede indbyggere i det nordlige Californien og Nevada en lys meteor, der strøg hen over himlen kort efter midnat. Her er nogle detaljer om ildkuglen og dens anslåede størrelse:

Maksimal lysstyrke:

Ildkuglen var usædvanlig lysstærk og blev den tredje lyseste begivenhed på verdensplan af sin art i de sidste 2 år, ifølge American Meteor Society (AMS). Det frembragte et intenst glimt, der midlertidigt oplyste nattehimlen og endda overstrålede de nærliggende byer.

Bane og placering:

Ildkuglen bevægede sig sydvestover over den nordlige del af Californien og krydsede dele af Nevada og det nordlige Californien, inklusive Yuba City og Chico. Det blev først set over Butte County og til sidst gik det i opløsning over Sierra-foden.

Størrelse og energi:

Mens det er komplekst at bestemme den nøjagtige størrelse af en ildkugle, tyder skøn på, at den var nogenlunde på størrelse med en lille bil eller et hus, med en diameter, der spænder fra flere fod til et par snese fod. Med hensyn til energi vurderede AMS, at ildkuglens kinetiske energi ved indtræden i Jordens atmosfære svarede til cirka 8 kilotons TNT, hvilket kan sammenlignes med den energi, der frigives af et lille atomvåben.

Sonic Boom:

AMS rapporterede også, at et sonisk bom blev hørt over hele regionen, efter at ildkuglen passerede. Den intense varme og det tryk, der blev produceret under ildkuglens supersoniske indtrængen i atmosfæren, resulterede i en lydbølge, der buldrede i jorden.

Potentielle meteoritter:

På grund af ildkuglens imponerende lysstyrke og bane er der en chance for, at fragmenter af meteoren overlevede den atmosfæriske passage og kan være landet på Sierra-foden. Den specifikke placering og størrelse af eventuelle potentielle meteoritter er dog stadig usikker, og yderligere undersøgelser foretaget af videnskabelige hold er i gang.

Det er værd at bemærke, at ildkugler af denne størrelsesorden er sjældne, men forekommer af og til. De tjener som en påmindelse om det igangværende bombardement af vores planet af rumaffald og himmellegemer, og giver værdifuld information til videnskabsmænd, der studerer Jordens atmosfære og udenjordiske fænomener.