At være eller ikke at være truet? Liste over sjældne hawaiianske koralarter sættes i tvivl

I et kontroversielt træk har National Marine Fisheries Service (NMFS) trukket sit forslag om at liste tre hawaiianske koralarter tilbage under Endangered Species Act (ESA). Beslutningen, der blev annonceret den 23. august 2022, har vakt kritik fra naturbevaringsfolk og videnskabsmænd, som hævder, at korallerne faktisk er i fare for at uddø og fortjener beskyttelse under ESA.

De tre koralarter, der er tale om, er blomkålskorallen (Pocillopora meandrina), staghornkorallen (Acropora cervicornis) og elghornskorallen (Acropora palmata). Alle tre arter findes i lavvandede farvande omkring Hawaii-øerne og spiller en afgørende rolle i det marine økosystem, hvilket giver levesteder for en række fisk og andet havliv. Disse koraller har dog været i tilbagegang i årtier på grund af en kombination af faktorer, herunder klimaændringer, forurening og overfiskeri.

I 2020 foreslog NMFS at opføre de tre koralarter som truede under ESA. Agenturets beslutning var baseret på en grundig gennemgang af videnskabelige beviser, som viste, at korallerne stod over for betydelige trusler mod deres overlevelse. NMFS har dog nu omgjort sin beslutning og udtalt, at det har brug for mere tid til at indsamle yderligere data om korallernes befolkningstendenser og trusler.

Naturfredningsfolk og videnskabsmænd har kritiseret NMFS' beslutning og argumenteret for, at den er baseret på utilstrækkelige beviser, og at korallerne er i overhængende fare for at uddø. De peger på, at korallerne allerede har oplevet betydelige fald i befolkningstallet, og at de trusler, de står over for, er veldokumenterede. De hævder, at ventetiden på at indsamle yderligere data kun vil forsinke den beskyttelse, som korallerne har brug for for at overleve.

Beslutningen om at trække listeforslaget tilbage har også givet anledning til bekymring over Trump-administrationens forpligtelse til at beskytte truede arter. Trump-administrationen har en historie med at rulle miljøbestemmelserne tilbage og er blevet kritiseret for sin manglende handling over for klimaændringer. Kritikere hævder, at beslutningen om at trække forslaget om koralnotering tilbage er endnu et eksempel på administrationens tilsidesættelse af miljøbeskyttelse.

De tre hawaiianske koralarters skæbne hænger nu i en tynd tråd. Uden beskyttelse fra ESA går de en usikker fremtid i møde. Bevaringsfolk håber, at NMFS vil genoverveje sin beslutning og gå videre med at liste korallerne som truede. Først da kan disse ikoniske arter få chancen for at komme sig og trives i Stillehavets opvarmende vand.