Forskning i vulkansk aske viser, hvordan faner ender i jetstrømmen

Et team af forskere, herunder forskere fra University of Leeds, har udviklet en model, der viser, hvordan vulkansk aske kan transporteres over lange afstande af jetstrømmen. Modellen kan bidrage til at forbedre prognoserne for askefaner og afbøde forstyrrelsen forårsaget af vulkanudbrud.

Vulkanaske er et fint, slibende pulver, der kan forårsage betydelig skade på flymotorer, hvilket gør det til en stor fare for luftfarten. Når en vulkan går i udbrud, kastes aske ud i atmosfæren, hvor den kan transporteres af vinden over lange afstande. I 2010 forårsagede et udbrud af vulkanen Eyjafjallajökull i Island udbredt forstyrrelse af flyrejser i hele Europa, med mere end 10 millioner passagerer berørt.

Den nye model, udviklet af forskere fra Leeds, University of Bristol og University of Reading, viser, hvordan askefaner kan transporteres af jetstrømmen. Modellen tager højde for virkningerne af vindhastighed, vindretning og askepartiklernes størrelse og tæthed.

Modelresultaterne viser, at askefaner kan transporteres over lange afstande af jetstrømmen, selvom udbruddet er relativt lille. For eksempel forudsiger modellen, at et udbrud af vulkanen Sakurajima i Japan kan producere en askefane, der rejser hen over Stillehavet og når Nordamerikas vestkyst.

Den nye model kan bidrage til at forbedre prognoserne for askefaner og afbøde forstyrrelsen forårsaget af vulkanudbrud. Ved at forudsige askefanernes vej kan flyselskaber undgå at flyve gennem farlige områder, og passagerer kan advares på forhånd om potentielle forstyrrelser.

Undersøgelsen er publiceret i tidsskriftet Geophysical Research Letters.