Forældre, der tror på, at deres børn kan få en bedre fremtid, er mere tilbøjelige til at læse og lege med dem

Hver dag går en lille gruppe kvinder vej gennem samfundet Sweetwaters, nær den sydafrikanske by Pietermaritzburg, med poser med legetøj og bøger. De arbejder som hjemmevejledere, der støtter familier, der har tilmeldt sig en tidlig barndomsudviklingsintervention. De bytter gåder og historier og tilbyder ressourcestærke aktiviteter for børn og omsorgspersoner. Selv de ældre søskende sidder ofte og er med i historierne og legene.

Det anslås, at 40 % af hjemmene i Sydafrika ikke har børnebøger, ifølge Unicef-data. I Sweetwaters har mit forskerhold fundet ud (og rapporterer i en kommende akademisk artikel), at det tal bliver op til 83%.

For to årtier siden blev en non-profit organisation, iThemba Projects, etableret for at samarbejde med samfundet Sweetwaters for at give muligheder for uddannelse og mentorordninger. (Ordet ithemba betyder "håb" på det fremherskende lokale sprog, isiZulu.)

Organisationens børneudviklingsintervention fokuserer på at få forældre til at læse for, lege med og tale med deres børn, uanset om de er nyfødte eller allerede er i skole. Organisationen mener, at hvis det kunne ændre forældres overbevisning om børns potentiale, ville dette indgyde håb i et samfund med de højeste HIV-infektionsrater i verden, høj arbejdsløshed og lav adgang til førskoleundervisning.

iThembas tilgang er i tråd med det, der længe er blevet fastslået af udviklingspsykologiske forskere:at lege- og læsetid i den tidlige barndom har langvarige positive effekter.

I et nyligt samarbejdende papir, der involverede mit forskerhold fra USA og iThemba, satte vi os for at forstå, hvordan forældrenes tro og adfærd ændrede sig under hele interventionen, og hvad der bedst forklarede deres fremskridt.

Vi ved, at leg og læsning er forældrepraksis, som påvirker børn positivt gennem hele deres liv. Men hvordan kan non-profit støtte forældre i høj modgang sammenhænge? Hvor lang tid tager det at ændre forældrevaner? Og hvad er de nødvendige forudsætninger?

Vi brugte programdata fra mellem 2019 og 2021 til at besvare disse spørgsmål. Vi fandt ud af, at længden af ​​tid i programmet før pandemien påvirkede, hvor meget læsning og spil, der skete under COVID-lockdownen i 2020. Vi fandt også ud af, at forældre, der troede på, at deres børn kunne få en bedre fremtid end dem, var mere tilbøjelige til at læse og lege med dem.

Hvad forskningen fandt

Som en del af iThembas program blev 157 hjem hver anden uge besøgt af mentorer – hvoraf de fleste bor i samfundet – i op til to år. Mentorerne sporede omsorgspersoners læse- og spilleadfærd ved hvert besøg, og forældre rapporterede om deres støttesystem og overbevisninger om børn hvert halve år. Programmet opfordrer forældre til at engagere sig i nogle læse- og legeadfærd hver dag.

De bedste forudsigelser for forældrenes læsning og leg var mængden af ​​tid, folk brugte i programmet, om de havde venner, de kunne stole på, og hvor håbefulde de var med hensyn til deres barns fremtid.

Sydafrika havde flere strenge lockdowns under pandemien. Programmet holdt pause fra marts 2020 til november samme år, hvorefter hjemmebesøgene blev genoptaget med masker og udenfor.

Pandemien forstyrrede rytmerne i de fleste husstande og var især stressende for dem med små børn. Men de familier, der havde været med i programmet i mindst et år før udbruddet af COVID, var mest tilbøjelige til at fortsætte med at læse og lege med deres børn under pandemien. Desuden var de forældre, der rapporterede, at de havde folk, de kunne regne med til at hjælpe med børnepasning, mere tilbøjelige til at læse og lege.

Da programmet genstartede i november, var de samme familier mere håbefulde end dem, der ikke havde haft meget tid i programmet før den første nedlukning. Som psykologiforsker, der studerer dydigt håb, fandt jeg dette aspekt særligt slående.

Dydigt håb er moralsk drevet. Det er ønsket om en bedre fremtid, der tjener et fælles bedste, snarere end håbet om personlig succes eller berømmelse; det involverer ofte personlige ofre og langsigtet tænkning. Selv efter at have redegjort for programengagement og støttesystemer, var forældre, der troede – og håbede – at deres børn kunne få en bedre fremtid, mere tilbøjelige til at læse og lege, selv når deres dagligdag blev ændret af noget så forstyrrende som en global pandemi.

Langsomt, men bæredygtigt

Hverken håbefuldhed eller barndomsudvikling kan dog forekomme i et vakuum. Arbejdet fra iThemba Projects i Sweetwaters tyder på, at et relationelt drevet hjemmebesøgsprogram er en nødvendig katalysator. I modsætning til mange andre interventioner er denne fokuseret på relationsopbygning. Det forventer, at ændringer vil ske over to år i stedet for i løbet af et weekendlangt seminar. Den anerkender, at forældre og omsorgspersoner har brug for støtte, ikke kun information.

De forældreændringer, der måles, er langsomme, men alligevel bæredygtige. Omsorgspersoner opbyggede langsomt vaner med at lege og læse med deres børn og rapporterede højere overbevisninger om, at disse praksisser var vigtige for børns udvikling. De fleste eksisterende forældreinterventioner i lav- og mellemindkomstlande er mindre end 12 sessioner. Psykologi er fyldt med mikro-interventioner, der fokuserer indsatsen på korte workshops. Men vi så typisk stabile familieforbedringer først efter seks måneder til et år (25 sessioner). Dette burde ikke være overraskende. At danne nye vaner, etablere et støttesystem og opbygge håb tager tid.

Håb kan ikke studeres i et vakuum. Det kan heller ikke adskilles fra den menneskelige drift for at forbedre ens samfund. Denne form for håb kan ikke hurtigt dyrkes. Det er sået gennem gentagne besøg, langvarige familie-fællesskabspartnerskaber og farverige børnebøger.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.