Videnskabsmand svarer på, hvordan peruviansk meteorit nåede jorden

For et par år siden fik jeg en e-mail fra en kollega i Lima, Peru, der spurgte mig, om jeg ville hjælpe med at identificere en nyligt opdaget meteorit. Jeg var fascineret og glad for at hjælpe.

Meteoritten blev fundet i en afsidesliggende region i Puno-regionen i Peru, nær Titicaca-søen. De lokale, der fandt meteoritten, kaldte den "Huaytapallana" efter det nærliggende bjerg.

Meteoritten var en stor elliptisk masse af udenjordisk sten, der vejede over to tons (4.000 pund), hvilket gør den til en af ​​de største meteoritter, der nogensinde er fundet. Det blev klassificeret som en pallasit, en sjælden type meteorit, der indeholder store, sfæriske krystaller af olivin i en matrix af silikatmineraler.

Hvor kan meteoritten komme fra?

For at bestemme, hvor meteoritten kom fra, begyndte vi med at studere meteorittens mineralogi og kemiske sammensætning. Vi målte også meteorittens magnetiske modtagelighed og remanens, hvilket giver information om meteorittens tidligere termiske og magnetiske historie.

Vi arbejdede også sammen med kolleger i Peru for at udføre en detaljeret petrografisk undersøgelse af meteoritten, som involverede at lave tynde snit og undersøge meteoritten under et mikroskop. Vi udførte også røntgendiffraktionsanalyse og geokemisk analyse for at bestemme meteorittens mineralsammensætning og hovedelementer.

Baseret på disse analyser tror vi, at meteoritten stammer fra en Vesta, en stor hovedbælte-asteroide, der er det næstmest massive objekt i asteroidebæltet. Vesta er et meget gammelt objekt, med en overflade, der har mange gamle nedslagskratere og vulkanske træk.

Vi mener, at Huaytapallana-meteoritten blev slynget ud af Vesta af en gigantisk nedslagsbegivenhed, der fandt sted nogen tid i fortiden. Meteoritten rejste derefter gennem solsystemet i millioner af år, før den til sidst stødte på Jordens gravitationsfelt og blev trukket ned til vores planet.

Meteoritten kom ind i Jordens atmosfære med en meget høj hastighed og blev opvarmet til mere end 1.500 grader Celsius (2.700 grader Fahrenheit). Den intense varme skabte et smeltet ydre lag, der fik meteoritten til at ablate eller bryde op i mindre stykker.

De mindre stykker af meteoritten faldt gennem atmosfæren og landede i et bredt område omkring Titicacasøen, hvor de største stykker landede nær byen Puno.

Huaytapallana-meteoritten er et fascinerende objekt, der har givet os et indblik i det tidlige solsystem, hvor store nedslag og asteroidekollisioner formede planeter. Det er også en påmindelse om vigtigheden af ​​at studere meteoritter for at lære mere om oprindelsen af ​​vores egen planet og solsystemet.