DNA-sekvenser og fossiler viser Proteaceae spredt ved kontinental drift transoceanisk spredning til moderne kontinenter

Proteaceae er en familie af blomstrende planter, der omfatter omkring 80 slægter og 1.700 arter. Familien er for det meste udbredt på den sydlige halvkugle, og nogle arter findes også på den nordlige halvkugle. Proteaceae er typisk træer eller buske, og de findes ofte i tørre eller bjergrige områder.

DNA-sekvenser og fossiler viser, at Proteaceae har en lang og kompleks evolutionær historie. De tidligste kendte Proteaceae-fossiler går tilbage til kridttiden, og disse fossiler viser, at familien engang var meget mere udbredt, end den er i dag. I kridtperioden blev Proteaceae fundet på alle kontinenter undtagen Antarktis. Familien begyndte dog at falde i mangfoldighed i tertiærperioden, og i slutningen af ​​tertiærperioden blev Proteaceae kun fundet på den sydlige halvkugle.

Nedgangen af ​​Proteaceae på den nordlige halvkugle menes at være forårsaget af en kombination af faktorer, herunder klimaændringer og konkurrence fra andre plantefamilier. Nogle Proteaceae-arter var dog i stand til at overleve på den nordlige halvkugle ved at tilpasse sig nye miljøer. For eksempel findes nogle Proteaceae-arter i slægten Leucadendron nu i bjergene i Etiopien og Yemen.

Spredningen af ​​Proteaceae til den sydlige halvkugle menes at være sket ved en kombination af kontinentaldrift og transoceanisk spredning. Kontinentaldrift er bevægelsen af ​​Jordens kontinenter over tid, og denne bevægelse har bragt kontinenterne på den sydlige halvkugle tættere på hinanden. Transoceanisk spredning er bevægelse af planter og dyr på tværs af oceaner, og denne bevægelse er blevet lettet af tilstedeværelsen af ​​øer og havstrømme.

Kombinationen af ​​kontinentaldrift og transoceanisk spredning har gjort det muligt for Proteaceae at sprede sig til en bred vifte af levesteder på den sydlige halvkugle. Familien findes nu i regnskove, savanner, ørkener og bjerge. Proteaceae er vigtige medlemmer af disse økosystemer, og de giver mad og husly til en række forskellige dyr.

Proteaceaes evolutionære historie er et vidnesbyrd om tilpasningsevnen. Familien har været i stand til at overleve og trives i en række forskellige miljøer, og den er fortsat en vigtig del af Jordens økosystemer.