Hvordan delte kontinenter sig? Geologisk undersøgelse viser nyt billede

En ny undersøgelse ledet af forskere fra Universitetet i Oslo og Universitetet i Cambridge har afsløret ny indsigt i, hvordan kontinenter splittes fra hinanden. Undersøgelsen, der er offentliggjort i tidsskriftet Nature Geoscience, præsenterer beviser for, at processen med kontinental riftning, som fører til dannelsen af ​​nye havbassiner, er mere kompleks end tidligere antaget.

Kontinental rifting er den proces, hvorved et kontinent opdeles i to eller flere mindre kontinenter. Denne proces er ofte den første fase i dannelsen af ​​et nyt havbassin. Rifting opstår, når jordskorpen strækkes og fortyndes, hvilket får den til at gå i stykker.

Den traditionelle opfattelse af kontinental rifting er, at det er en to-trins proces. I første fase strækkes og fortyndes skorpen, så den danner en sprækkedal. I anden fase kollapser sprækkedalen, og et nyt havbassin dannes.

Den nye undersøgelse tyder dog på, at kontinental rifting faktisk er en mere kompleks proces. Forskerne fandt ud af, at der udover to-trins-processen også er en tredje fase, hvor sprækkedalen gennemgår en periode med opløftning. Denne opløftning er forårsaget af indsprøjtning af magma i skorpen, som får skorpen til at svulme op.

Forskerne fandt også ud af, at mængden af ​​løft, der opstår under den tredje fase af kontinental rifting, er variabel. Denne variabilitet skyldes sandsynligvis forskelle i sammensætningen af ​​skorpen og den hastighed, hvormed magma injiceres.

De nye resultater har betydning for vores forståelse af, hvordan kontinenter splittes fra hinanden, og hvordan nye havbassiner dannes. De giver også indsigt i de geologiske processer, der opstår i de tidlige stadier af kontinental riftning.

Studiet er et samarbejde mellem forskere fra Universitetet i Oslo, Universitetet i Cambridge, Geomar Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, Universitetet i Bergen og Universitetet i Oxford.