Hvorfor spinder jorden?

For flere spor kan vi se på en ung stjerne, en der netop er ved at danne sit system af planeter.

En berømt hedder Beta Pictoris. Det er omgivet af en tynd skive af støv, gas og små stykker kaldet planetesimals, der varierer i størrelse fra sandkorn og store sten til objekter på størrelse med bjerge. Astronomer er ret sikre på, at skiven blev dannet af materiale, der var tilbage, da stjernen blev født for 20 millioner år siden.

Hver stjerne er født af en sky af gas og støv, der bevæger sig gennem rummet omgivet af andre lignende skyer. Tyngdekraften får disse skyer til at trække i hinanden, når de passerer, hvilket får dem til at rotere langsomt.

Selv når en af ​​disse skyer kollapser og danner en stjerne, fortsætter den med at rotere. Stjernen dannes ved at dreje rundt i midten af ​​en flad pandekage af roterende gas og støv kaldet en protoplanetarisk skive. Det hele - stjernen, gassen, støvet - snurrer i samme retning.

Astronomer mener, at vores solsystem lignede Beta Pictoris meget i de første år.

Vi tror, ​​at inde i disken kan gassen og støvet hænge sammen i en proces, der kaldes accretion. Efterhånden som en babyplanet begynder at vokse, bliver den tungere, og dens tyngdekraft tiltrækker flere og flere små stykker.

Når babyplaneten bliver massiv nok, begynder tyngdekraften at knuse den, hvilket gør den tættere. På grund af tyngdekraften snurrer planeten hurtigere, som en skøjteløber, der trækker i hendes arme for at snurre.

Stigende tryk i kernen får så kernen til at smelte. Tættere materialer synker mod kernen, og lettere materialer flyder til planetens overflade. Vi ender med en planet med en jernkerne omgivet af sten, og måske vand og is på yderkanterne.

Det er det, vi ser i vores solsystem.

Hvad ville der ske, hvis jorden ikke snurrede?

Jordens spin er vigtigt for livet, primært fordi det forårsager dag og nat. På Mercury, som spinder meget langsomt, varierer temperaturerne drastisk. I løbet af dagen kan temperaturerne nå så højt som 800 grader Fahrenheit (430 grader Celsius) og derefter falde så lavt som minus 279 grader Fahrenheit (minus 173 grader Celsius) om natten.

Det er også vigtigt for havvande. Uden den daglige ebbe og strøm af vand er det muligt, at liv på Jorden aldrig ville være dukket op fra havet til land.

Så astronomer mener, at Jorden drejer, fordi hele solsystemet allerede roterede, da Jorden blev dannet. Men der er stadig mange spørgsmål om, hvordan planeternes spins ændrer sig over tid, og hvordan spin påvirker livets udvikling.

Med mere end 5.000 planeter, der nu er kendt ud over solsystemet, vil fremtidige videnskabsmænd have travlt med at udforske.

Silas Laycock , Ph.D., er professor i astronomi. Han forsker i pulsarer, sorte huller, binære stjerner, røntgenstråler, højenergistråling, optisk spektroskopi og adaptiv optik.

Denne artikel er genudgivet fra Samtalen under en Creative Commons-licens. Du kan finde original artikel her.