Ære fra dysterhed

En mørk sky af kosmisk støv slanger sig hen over dette spektakulære vidfeltbillede, oplyst af det strålende lys fra nye stjerner. Denne tætte sky er et stjernedannende område kaldet Lupus 3, hvor blændende varme stjerner fødes fra kollapsende masser af gas og støv. Dette billede blev lavet ud fra billeder taget med VLT Survey Telescope og MPG/ESO 2,2-meter teleskopet og er det mest detaljerede billede taget hidtil af denne region.

Den Lupus 3-stjernedannende region ligger inden for stjernebilledet Scorpius (Skorpionen), kun 600 lysår væk fra Jorden. Det er en del af et større kompleks kaldet Lupus Clouds, som tager sit navn fra det tilstødende stjernebillede Lupus (Ulvestjernebilledet). Skyerne ligner røg, der bølger hen over en baggrund af millioner af stjerner, men faktisk er disse skyer en mørk tåge.

Tåger er store dele af gas og støv spændt ud mellem stjernerne, nogle gange strækker sig ud over hundreder af lysår. Mens mange tåger er spektakulært oplyst af den intense stråling fra varme stjerner, mørke tåger indhyller lyset fra de himmelske objekter i dem. De er også kendt som absorptionståger, fordi de består af kulde, tætte støvpartikler, der absorberer og spreder lys, når det passerer gennem skyen.

Berømte mørke tåger omfatter Coalsack-tågen og Den Store Rift (astronomi), som er store nok til at kunne ses med det blotte øje, skarpt sort mod Mælkevejens glans.

Lupus 3 har en uregelmæssig form, fremstår som en misformet slange hen over himlen. På dette billede er det et område af kontraster, med tykke mørke spor sat mod skæret fra klare blå stjerner i midten. Som de fleste mørke tåger, Lupus 3 er et aktivt stjernedannelsesområde, primært sammensat af protostjerner og meget unge stjerner. Nærliggende forstyrrelser kan få tættere klumper af tågen til at trække sig sammen under tyngdekraften, bliver varm og under tryk i processen. Til sidst, en protostjerne er født ud af de ekstreme forhold i kernen af ​​denne kollapsende sky.

De to strålende stjerner i midten af ​​dette billede gennemgik netop denne proces. Tidligt i deres liv, strålingen, de udsendte, var stort set blokeret af det tykke slør af deres værtståge, kun synlig for teleskoper ved infrarøde og radiobølgelængder. Men efterhånden som de blev varmere og lysere, deres intense stråling og stærke stjernevinde fejede de omkringliggende områder fri af gas og støv, lader dem komme herligt ud af deres dystre vuggestue for at skinne klart.

Disse to stjerner er stadig meget unge - så unge, at nuklear fusion endnu ikke er blevet udløst i deres kerne. I stedet, deres lysstyrke er forårsaget af omdannelsen af ​​gravitationsenergi til varme, når deres turbulente kerner trækker sig sammen.

At forstå stjernetåger er afgørende for at forstå processerne for stjernedannelse – ja, det menes, at Solen blev dannet i et stjernedannelsesområde, der ligner Lupus 3 for over fire milliarder år siden. Som en af ​​de nærmeste stjernegartnerier, Lupus 3 har været genstand for mange undersøgelser; i 2013, MPG/ESO 2,2-meter-teleskopet ved ESO's La Silla-observatorium i Chile fangede et mindre billede af dets mørke røglignende søjler og strålende stjerner.