Halvtreds år efter Apollo 11 månevandringen, en vexillolog ser på udfordringen med at plante flaget på månen

Da Apollo 11-astronauterne Neil Armstrong og Buzz Aldrin plantede USA's flag på månen for 50 år siden i denne måned - 20. juli, 1969, for at være præcis - det var en holdindsats.

Det repræsenterede også en stor ingeniørmæssig bedrift.

"Flaget på månen er en fantastisk illustration af det faktum, at i rummet, intet er enkelt, " sagde Annie Platoff, en bibliotekar på UC Santa Barbara Library og en førende ekspert i Apollo-programmets placering af flag på månens overflade. "For mig, flaget på månen er et glimrende eksempel på noget, der virker meget, meget simpelt, men når du virkelig begynder at tænke over det, du indser, at det er meget komplekst."

Månens flagstang

Med praktisk talt ingen atmosfære på månen - og, derfor, ingen vind – flag, der flyver frit på Jorden, ville hænge som et slapt klæde i månemiljøet. Så ingeniører måtte helt nytænke flagstangsdesign, ifølge Platoff. På en jordbundet flagstang, flaget er fastgjort ved hejsen - den lodrette sektion nærmest stangen - både i toppen og bunden af ​​flaget. Stangen kan glide gennem en ærme på hejsesiden af ​​flaget, eller være fastgjort med tyller eller en anden form for fastgørelse. Et månens flag, imidlertid, er kun forankret til stangen i bunden. Den holdes hovedsageligt på plads af en vandret tværstang i toppen.

"En månens flagstang har tre dele, Platoff forklarede. "Der er to lodrette sektioner, og derefter den vandrette tværstang, der er hængslet i toppen af ​​den øverste lodrette sektion." For at placere flaget, en astronaut brugte en prøveudtagningshammer til at banke den nederste lodrette sektion ned i jorden. Den anden astronaut forlængede den teleskopiske tværstang og hævede den til en 90-graders vinkel med den lodrette sektion for at klikke den på plads. Så gled de to astronauter den øverste del af stangen ind i den nederste.

"Når de fik flaget op, flere faktorer fik det til at se ud som om det fløj, ", bemærkede Platoff. "Først var der rynker i den på grund af, hvor tæt den var pakket. Og disse tilføjer til illusionen om, at flaget vajer. Også, astronauterne fik ikke altid den vandrette tværstang forlænget hele vejen – de arbejdede i tryksatte rumdragter og virkelig besværlige handsker, trods alt - hvilket fik flaget til at samle sig nogle steder. Det fik det også til at se ud, som om det vinker«.

At rejse ud i rummet

Blot at få flaget til månen viste sig også at være en udfordring for NASA-ingeniører. "Apollo 11 og 12 flagene blev opbevaret på stigen til månemodulet, " sagde Platoff. "Det var en slags tilføjelse i sidste øjeblik, og jeg tror, ​​det er derfor, de valgte det sted. Men de var nødt til at beskytte det mod månemodulets motorer. Da astronauterne kom ned til land, de affyrede motorerne for at bremse sig selv. Og de motorer blev virkelig varme. Uden tilstrækkelig termisk beskyttelse, flaget ville have været væk."

For at beskytte Old Glory, ingeniører byggede et metalklæde, der gik rundt om apparatet på stigen. De tilføjede også noget isolerende tæppemateriale. Ved senere missioner, flaget blev flyttet til et opbevaringsrum uden for månemodulet. "Det var dybest set det sted, hvor de opbevarede deres kameraer, hamre, prøveudtagningsscoops og andet udstyr. Og det område var allerede termisk beskyttet, " sagde Platoff.

Vexillologen

Selvom hendes interesse for flag udviklede sig i en tidlig alder, det var ikke før Platoff startede på college, at hun indså, at der var skrevet hele bøger om emnet, eller at der findes organisationer for mennesker, der deler hendes passion. "Det var, da jeg også opdagede, at der er et navn for det - vexillology. Da jeg kom i kontakt med dette større samfund, Jeg var ikke længere isoleret, og jeg begyndte at læse alt, hvad jeg kunne få fat i, " sagde Platoff.

En mulighed for livet opstod, da Whitney Smith, faderen til moderne vexillologi, og direktør for Flag Research Center i Winchester, Massachusetts, inviterede Platoff til at lave noget research med ham i hendes hjemby Topeka, Kansas. Det var tilfældigvis tæt på, hvor et møde i North American Vexillological Association (NAVA) skulle finde sted. "Han er den person, jeg virkelig anser for at have været min mentor, " sagde Platoff.

Da Smith inviterede Platoff til at deltage i NAVA-mødet, hendes hobby gik over i en seriøs akademisk stræben. Senere, hendes mand tog et job på Johnson Space Center i Houston, og et tv-interview med en af ​​ingeniørerne, der designede månens flagstang til Apollo 11-missionen, vækkede hendes interesse for flag på månen som et forskningsprojekt. "Jeg havde også altid været interesseret i rumprogrammet, så dette var den perfekte sammensmeltning af mine to interesser, " hun sagde.

Hæder og priser

Stadig et aktivt NAVA-medlem, Platoff fungerer som direktør for organisationens digitale bibliotek og er den første kvinde til at modtage Captain William Driver Award, en ære tildelt hende to gange. (Bemærk:Det var driver, en søkaptajn fra Salem, Massachusetts, som i 1824 proklamerede flaget Old Glory.)

Platoff er også den første kvindelige fellow i Fédération Internationale des Associations Vexillologiques (FIAV), den første kvinde anerkendt med FIAVs Vexillon Award for det vigtigste bidrag til vexillologi i en toårig periode og den første kvindelige modtager af FIAVs Whitney Smith Award.

Anerkendt som en af ​​de første forsker i Flag Research Center, hun tjener også i bestyrelsen for Flag Heritage Foundation, en non-profit organisation dedikeret til viden, bevaring og undersøgelse af flag.

Tjener som UC Santa Barbara bibliotekets fagforbindelse for slaviske studier, Platoff er ph.d. kandidat i historie ved University of Leicester i England. Hendes doktorafhandling fokuserer på brugen af ​​flag og andre symboler i civilreligionen i det tidligere Sovjetunionen.