En bedre måde at forstå tørke på

Forskere har få kategorier til deres rådighed til at beskrive tørke, som er mere komplekse end blot mangel på nedbør eller overfladevand. For eksempel, nogle lokale mangler kan være usynlige, som når vand overføres til et tørt område fra en fjern kilde. Andre mangler er kroniske, med samfund, der konstant kræver mere vand, end der er tilgængeligt, selv i våde år. Nogle vandmangel opstår, når vandkvaliteten bliver så forringet, at selvom der kan være rigeligt med vand til rådighed, lidt af det er brugbart. Med sådanne variationer i forhold, videnskabsmænd har brug for bedre sprog til at begrebsliggøre tørke.

For at afhjælpe denne mangel, AghaKouchak et al. foreslå ideen om menneskeskabt tørke, som tegner sig for både naturlig variation og menneskelige handlinger. For eksempel, tørke påvirkes af lokale beslutninger om vand og arealanvendelse samt af globale forhold som drivhusgasniveauer og klimaændringer. Forfatterne foreslår, at forskere tænker på tørke som en proces med medvirkende faktorer, effekter, og feedback snarere end blot et slutprodukt.

Tørke har vidtrækkende og ofte uventede virkninger, herunder skader på lokale økosystemer, Social uro, og økonomisk tab. De nye rammer anerkender, at mange af disse konsekvenser øger risikoen for tørke endnu højere. For eksempel, under tørken 2012-2016 i Californien, der blev produceret mindre vandkraft. Energiudbydere henvendte sig til fossile brændstoffer for at imødekomme efterspørgslen, frigivelse af drivhusgasser til atmosfæren. Disse emissioner kan forværre klimaændringerne, hvilket igen kan øge risikoen for ekstrem meteorologisk tørke. Klimaændringer har også ført til en stigning i "varme tørker, "eller perioder, der er både varmere og tørre end normalt. I varme tørkeperioder, der er mindre vand, men der er også større efterspørgsel efter vand på grund af varmen, og sådan fortsætter cyklussen.

Forskerne siger, at menneskelige aktiviteter og beslutninger samt relaterede tilbagemeldinger bør integreres i nye modeller, der inkluderer både vand- og energibalancer for at opnå pålidelig modellering af tørke som en proces. Ved at forstå, hvordan tørke udvikler sig som processer, forskere vil være mere i stand til at forudsige tørke, de foreslår, giver beslutningstagere mulighed for at reagere hensigtsmæssigt og bæredygtigt.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Eos, vært af American Geophysical Union. Læs den originale historie her.