International undersøgelse afslører ny indsigt i, hvordan kontinenter blev dannet

En international undersøgelse, der involverer University of Southampton, har afsløret ny indsigt i, hvordan kontinenter blev dannet for mere end tre milliarder år siden.

Forskerholdet, herunder forskere fra University of Southampton og St. Andrews i Storbritannien, Australiens Curtin University og Geological Survey of Western Australia, gennemførte en detaljeret feltundersøgelse ved Murchison-grønstensbæltet i det vestlige Australien, hjemsted for nogle af de verdens ældste og bedst bevarede rester af Jordens tidlige skorpe.

Holdet fandt beviser, der tyder på, at de gamle kontinenter blev dannet gennem en proces med kontinental vækst ved sammenlægning af mindre landmasser, kaldet 'kratoner', som voksede gennem tiden ved tilvækst af nydannede vulkanske buer.

Undersøgelsen viser også, at de gamle vulkanske buer er dannet på kanterne af oceaniske plader snarere end på de nuværende kontinentale marginer. Vulkanbuer dannet på oceaniske plader bliver almindeligvis løsrevet og kan senere kollidere med kontinentale marginer for at danne nye bjergbælter, såsom Andesbjergene.

Hovedforfatter Dr. Nick Timms, lektor ved School of Ocean and Earth Science ved University of Southampton, siger:

"Vores resultater tyder på, at de gamle kontinenter blev dannet ved sammenlægning af mange små landmasser og var sammensat af forskellige klippetyper end dem, der findes på moderne kontinenter, som er domineret af granit. Det er vigtigt at forstå de tidlige kontinenter, fordi de formede udviklingen af ​​Jordens atmosfære og gav anledning til de første økosystemer."

Forskningen, der er delfinansieret af Natural Environment Research Council (NERC), er offentliggjort i tidsskriftet Nature Geoscience.