Undersøgelse tyder på, at shamaner optrådte som den første professionelle klasse i det menneskelige samfund

Navnene kan variere - medicinmand, heksedoktor, hellig mand, profet – men forestillingen om shamanen, nogen, der bruger trance til at kommunikere med det overnaturlige og bevirke forandringer i den virkelige verden, er en, der krydser stort set alle kulturelle grænser.

Spørgsmålet om hvorfor er blandt antropologiens centrale gåder.

I det mindste en del af svaret ligger i den måde, mennesker – fra jæger-samler-stammer i regnskoven til mennesker, der bor i en moderne by – er kablet til at tænke på verden og andre mennesker, hævder Manvir Singh, en kandidatstuderende ved Institut for Human Evolutionær Biologi på Graduate School of Arts and Sciences, hvis blad blev udgivet i Adfærds- og hjernevidenskab .

Singhs papir, sammen med mere end to dusin kommentarer fra forskere inden for en række områder, hævder, at shamanisme udvikler sig, når specialister konkurrerer om at levere magiske tjenester til deres samfund. Resultatet er et sæt traditioner, der hacker folks psykologiske fordomme for at overbevise dem om, at de kan kontrollere det usikre.

"Teorien er, at der er vigtige ting, vi virkelig ønsker at have kontrol over - kalder regn, tilkalde dyr, helbredende sygdom, " sagde han. "Over hele verden, folk tror, ​​at disse vigtige, usikre udfald er påvirket af usynlige kræfter - guder, hekse, deres forfædre, feer, og mere. Men en shaman siger, 'Jeg kan styre det. Jeg kan tale med feer. Jeg kan se tegn på hekse. Jeg kan være besat af en gud eller tale med dem.'"

For at forstå, hvordan shamanisme opstår, Singh måtte først tage fat på et nagende spørgsmål inden for antropologi - hvad er en shaman egentlig?

"Det er en meget omdiskuteret og omstridt idé, " sagde han. "Men i de mest generelle vendinger, en shaman er en person i en gruppe, der går ind i en form for trance - en meget fremmed adfærdsmæssig og psykologisk tilstand - for at levere tjenester til samfundet."

Disse tjenester, Singh sagde, kunne spænde fra helbredelse af sygdom til at uddrive onde ånder til at fortælle formuer, eller endda ændre vejret.

Nøglen til samfundets tillid til, at en shaman har disse evner, Singh sagde, kommer fra troen på, at shamanen er forvandlet til noget mere end menneskeligt, og i stand til at interagere med overnaturlige kræfter. Den transformation kan være permanent, som den formodede anskaffelse af nye organer, eller midlertidig, som når shamaner danser i timevis og går ind i udmattede trancetilstande.

"Der er flere forskningslinjer, der viser, at folk tror, ​​at andre mennesker har forskellige kræfter, når disse mennesker afviger fra menneskeheden, " sagde han. "Et godt eksempel på dette er superheltefortællingen. I de historier, læseren skal tro, at denne person har kræfter, normale mennesker ikke har, så forfatterne inkluderer ofte en oprindelsesmyte - denne person blev bidt af en radioaktiv edderkop, eller de har en genetisk mutation, eller de er faktisk en alien."

I forskellige samfund, shamaner kan hævde, at de skaber et nyt skelet, bliver fortæret og genopstår, eller på magisk vis ændre deres øjne, så de kan se ånder.

"Pointen er, at de biologisk eller fysiologisk er en anden slags væsen, " sagde Singh. "Og det giver os en vis indsigt i, hvad der foregår med disse shamanistiske praksisser. De bliver et individ, der kan engagere sig i det overnaturlige. De bliver en anden slags mennesker."

Singh sagde, at transformationsprocessen hjælper med at forklare, hvordan shamaner blev den første professionelle klasse i menneskelige samfund.

"At blive en af ​​disse mennesker, der kan overskue disse usikre begivenheder, du skal gennemgå denne forvandling. Det skaber to klasser af individer – dem, der er blevet forvandlet, og dem, der ikke har, " sagde Singh. "Dette skaber en separat klasse af individer, hvor der er et adgangskrav, og hvor de har næsten eksklusiv jurisdiktion over disse tjenester."

Den professionalisering, Singh sagde, er anderledes end den løse specialisering, der ofte optræder i små samfund. Mens nogle medlemmer af samfundet måske har et talent for at lave kanoer eller buer, der er ingen social barriere, der forhindrer en anden person i at lave sin egen kano eller bue.

"I mellemtiden for shamaner, det udvikler sig hurtigt til et system, hvor at blive shaman, du skal gennemgå et transformativt ritual – der er disse adgangskrav, " han sagde.

Fremadrettet, Singh sagde, at han håber at kunne udforske de mange forskellige magter, shamaner hævder, og hvordan disse påståede overnaturlige evner omsættes til magt i deres samfund. Han arbejder også på at forstå, hvorfor andre næsten universelle kulturelle praksisser udvikler sig, herunder musik og tro på hekseri.

"Shamanisme er kun en af ​​utallige kulturelle praksisser, der dukker op næsten overalt, dog udviser meget særlige og mærkelige træk, " sagde han. "Disse sociale og kulturelle universaler - strafferetfærdighed, dansemusik, hekseri, indvielsesceremonier, og så videre - er blandt antropologiens mest fundamentale gåder. I betragtning af hvor meget vi har fået at vide om menneskelig psykologi og socialitet, nu er et spændende tidspunkt at undersøge, hvorfor menneskelige samfund overalt ser så slående ens ud."

Denne historie er offentliggjort med tilladelse fra Harvard Gazette, Harvard Universitys officielle avis. For yderligere universitetsnyheder, besøg Harvard.edu.