Tandemaljeanalyse viser, at to tidlige homininarter spiste en generaliseret diæt

Et team af forskere med medlemmer tilknyttet flere institutioner i Tyskland har fundet beviser, der tyder på, at to arter af homininer fra det tidlige pleistocæn spiste en generaliseret diæt. I deres papir udgivet i Proceedings of the National Academy of Sciences , gruppen beskriver deres undersøgelse af forstenet tandemalje fra de to arter, og hvad de fandt.

Tidligere forskning har vist, at to hominin-arter Paranthropus boisei og Homo rudolfensis levede nær det, der nu er Malawisøen i den østafrikanske sprække for cirka 2,4 millioner år siden. I denne nye indsats, forskerne lærte mere om, hvad de spiste, ved at studere emaljen på deres tænder.

Emaljen bevarer spor af kulstof fra forbrugte planter. Ved at studere kulstofisotoper, der findes i emaljen, forskere kan indsnævre de typer af planter, der blev spist. I dette tilfælde, forskerne bemærkede, at den slags planter enten var af typen C3 eller C4. C3-type planter findes oftest i tempererede klimaer - moderne sorter omfatter ris, kartofler og bønner. C4-planter er mindre rigelige, udgør kun 5 procent af Jordens plantebiomasse - de omfatter sukkerrør og majs. Forskerne indsamlede også jordprøver fra de steder, hvor tandfossilerne blev fundet, og udførte en isotopanalyse - hvilket gav hints om temperaturgennemsnit i den tid, hvor homininerne levede i området.

Analysen viste, at begge arter levede i skovklædt savanne, der var relativt kølig, og begge var primært afhængige af C3-anlæg. Imidlertid, de fandt også ud af, at nogle P. boisei levede i et mere tørt og åbent græsareal, og på grund af det, også indtaget nogle C4-type planter. De fandt også, at samlet set begge arter spiste en bred vifte af planter, hvilket gjorde dem mere alsidige og tilpasningsdygtige, efterhånden som forholdene i området blev varmere.

Forskerne foreslår, at arbejde som deres hjælper til bedre at forstå, hvordan vores tidlige menneskelige forfædre var i stand til at overleve i et foranderligt miljø, hvilket gjorde det muligt for dem at udvikle sig til den dominerende art på Jorden.

© 2018 Science X Network