Undersøgelse identificerer dinosaurs manglende led

En bizar dinosaur, der lignede en rovfugl, men som faktisk var vegetar, kan være det "missing link" mellem planteædende dinosaurer og theropoder, gruppen, der omfatter kødædende dyr som f.eks Tyrannosaurus rex og Velociraptor .

Forskere fra University of Cambridge og Natural History Museum brugte et omfattende datasæt til at analysere mere end 450 anatomiske karakteristika for tidlige dinosaurer og placere væsnet korrekt, kendt som Chilesaurus , i dinosaurernes stamtræ. Deres resultater, rapporteret i journalen Biologibreve , foreslå det Chilesaurus udfylder effektivt et stort hul mellem to af de store dinosaurgrupper, og viser, hvordan skellet mellem dem kan være sket.

Chilesaurus , som blev opdaget i det sydlige Chile, blev først beskrevet i 2015. Den levede i den sene jura periode, for omkring 150 millioner år siden, og har en mærkelig samling af fysiske egenskaber, hvilket gjorde det svært at klassificere. For eksempel, dens hoved ligner en kødæder, men den har flade tænder til at male plantemateriale op.

" Chilesaurus Det ser næsten ud som om det er syet sammen fra forskellige dyr, Derfor forvirrede det alle, " sagde Matthew Baron, en ph.d.-studerende i Cambridges Department of Earth Sciences og avisens fælles førsteforfatter.

Tidligere forskning antydede, at denne ejendommelige dinosaur, der tilhører gruppen Saurischia, den 'øglehøftede' gruppe af dinosaurer, der omfatter Tyrannosaurus , men det nye studie tyder på, at det sandsynligvis var et meget tidligt medlem af en helt anden gruppe, kaldet Ornithischia. Denne blanding af dinosaurernes stamtræ har store konsekvenser for forståelsen af ​​Ornithischias oprindelse, den 'fuglehøftede' gruppe af dinosaurer, der omfatter Stegosaurus , Triceratops og Iguanodon .

De fuglehøftede dinosaurer har flere fælles fysiske træk:de to mest bemærkelsesværdige af disse er en omvendt, fuglelignende hoftestruktur og en næblignende struktur til at spise. De omvendte hofter gav mulighed for større, mere komplekse fordøjelsessystemer, hvilket igen gjorde det muligt for større planteædere at udvikle sig.

Mens Chilesaurus har en fuglelignende hoftestruktur, og har flade tænder til at slibe planter, den besidder ikke det karakteristiske 'næb' som mange andre fuglehøftede dinosaurer, hvilket er det, der gør det til et så vigtigt fund.

"Før dette, der var ingen overgangsprøver - vi vidste ikke, hvilken rækkefølge disse egenskaber udviklede sig i, " sagde Baron. "Dette viser, at i fuglehøftede dinosaurer, tarmen udviklede sig først, og kæberne udviklede sig senere - det udfylder hullet ganske pænt."

" Chilesaurus er en af ​​de mest forvirrende og spændende dinosaurer, der nogensinde er opdaget, " sagde medforfatter professor Paul Barrett fra Natural History Museum. "Dens underlige blanding af funktioner placerer den i en nøgleposition i dinosaurernes evolution og hjælper med at vise, hvordan nogle af de virkelig store splittelser mellem de store grupper kan være opstået."

"Der var en splittelse i dinosaurernes stamtræ, og de to grene tog forskellige evolutionære retninger, " sagde Baron. "Dette ser ud til at være sket på grund af ændring i kosten for Chilesaurus . Det ser ud til, at det blev mere fordelagtigt for nogle af de kødspisende dinosaurer at begynde at spise planter, muligvis endda af nød."

Tidligere i år, den samme gruppe forskere hævdede, at dinosaurfamiliegrupperinger skal omarrangeres, omdefineret og omdøbt. I en undersøgelse offentliggjort i Natur , forskerne foreslog, at dinosaurer med fuglehofte og dinosaurer med firben som f.eks. Tyrannosaurus udviklet sig fra en fælles forfader, potentielt vælte mere end et århundredes teori om dinosaurernes evolutionære historie.

Selvom deres datasæt allerede har givet nogle overraskende resultater, forskerne siger, at da det i øjeblikket kun analyserer tidlige dinosaurer, der er sandsynligvis mange flere overraskelser om dinosaurs evolution at finde, når egenskaber fra senere dinosaurer tilføjes.