Kul er dannet af rester af planter, der levede for millioner af år siden. Når disse planter døde, blev de begravet under lag af sediment og udsat for varme og tryk. Med tiden blev plantestoffet omdannet til kul.
Olie er dannet af rester af marine organismer, såsom alger og plankton. Disse organismer levede i gamle have og oceaner, og da de døde, lagde deres rester sig til bunden og blev begravet under lag af sediment. Over tid blev det organiske stof i disse rester omdannet til olie.
Den største forskel mellem kul og olie er typen af organisk materiale, som de er dannet af. Kul dannes af planterester, mens olie dannes af rester af marine organismer.
En anden forskel mellem kul og olie er den proces, hvorved de dannes. Kul dannes gennem en proces kaldet karbonisering, hvor plantematerialet opvarmes og komprimeres, hvilket får det til at miste vand og andre flygtige komponenter. Olie dannes gennem en proces, der kaldes petroleumsproduktion, hvor det organiske stof opvarmes og trykket bringes til at nedbrydes til forskellige kulbrinter.
Kul og olie er begge vigtige energikilder. Kul bruges til at generere elektricitet, og olie bruges til at drive køretøjer og andre maskiner. Men både kul og olie er ikke-fornybare ressourcer, hvilket betyder, at de ikke kan erstattes, når de er brugt op. Som følge heraf er der en stigende interesse for at udvikle vedvarende energikilder, såsom sol- og vindkraft.