Kul findes under jorden i kulforekomster, som er dannet af rester af gamle planter, der blev begravet under lag af sediment gennem millioner af år. Disse planter blev bevaret på grund af manglen på ilt og den intense varme og tryk, der komprimerede dem til kul. Kulforekomster er vidt udbredt over hele verden, med store reserver fundet i lande som USA, Kina, Rusland, Indien og Australien.