Regnskyggeeffekten opstår, når en bjergkæde tvinger fugtig luft til at stige og afkøle, hvilket får den til at frigive sin fugt som nedbør på vindsiden af bjerget. Når luften falder på læsiden, varmer den og tørrer ud, hvilket resulterer i en regnskyggeørken. Ørkener er karakteriseret ved sparsom vegetation på grund af lav nedbør og høje temperaturer.