Hvordan får man silicium ud af jordskorpen?

Silicium er et af de mest udbredte mineraler i jordskorpen, der tegner sig for omkring 27,7%. Det findes dog ikke i sin elementære form, men derimod kombineret med andre grundstoffer i silikater, som er hovedbestanddelene i bjergarter og mineraler.

For at få silicium ud af jordskorpen er det nødvendigt at udvinde det fra disse silikatmineraler. Dette gøres gennem en proces kaldet smeltning , hvilket involverer opvarmning af silikatmineralerne til en meget høj temperatur i nærværelse af et reduktionsmiddel, såsom koks. Reduktionsmidlet reagerer med ilten i silicatmolekylerne, bryder bindingerne mellem silicium og oxygen og frigiver elementært silicium.

Det smeltede silicium tappes derefter fra ovnen og hældes i forme, hvor det størkner til barrer. Disse barrer kan derefter forarbejdes yderligere til at producere forskellige former for silicium, såsom enkeltkrystaller, polykrystallinsk silicium og amorft silicium, som bruges i en lang række applikationer, herunder elektronik, solceller og glasproduktion.