I løbet af dagen opvarmer solen landet hurtigere end havet. Som følge heraf bliver luften over landjorden varmere og mindre tæt end luften over havet. Dette skaber en trykgradient, med højere tryk over havet og lavere tryk over land. Den resulterende vind blæser fra området med højere tryk (havet) til området med lavere tryk (landet). Dette er kendt som en havbrise.
Om natten afkøles landet hurtigere end havet. Dette får luften over landjorden til at blive køligere og tættere end luften over havet. Dette vender trykgradienten, så det højere tryk nu er over land og det lavere tryk er over havet. Vinden blæser derefter fra området med højere tryk (landet) til området med lavere tryk (havet). Dette er kendt som en landbrise.
Land- og havbrise er typisk mest mærkbare i kystområder, hvor forskellen i temperatur mellem land og hav er størst. De kan også blive påvirket af andre faktorer, såsom terrænet og de fremherskende vinde.