De fleste geologer mener, at bevægelsen af Jordens plader er forårsaget af konvektionsstrømme i Jordens kappe. Konvektionsstrømme er forårsaget af, at varmt materiale stiger op fra jordens kerne, som derefter afkøles og synker ned igen. Denne bevægelse af materiale skaber en strøm af varme og masse, der flytter de tektoniske plader rundt om jordens overflade.