Hvordan forekom udbruddet i Mount St Helen?

1. En opbygning af pres:

* Magma indtrængen: I årenes løb op til udbruddet steg en stor krop af magma (smeltet klippe) fra dybt inde i jordens skorpe og skubbede sig ind i vulkanens base. Denne magma var relativt tyktflydende (tyk) og rig på silica, hvilket gjorde den tilbøjelig til at fange gasser.

* gastryk: Efterhånden som magmaen steg, steg presset fra de fangede gasser inden i den. Dette pres fik den omgivende klippe til at bule udad og skabe en stor bule på Volcanos nordflanke.

2. Triggeren:

* jordskælv: Den 18. maj 1980 forekom et jordskælv på et størrelse 5.1 nær vulkanen. Denne seismiske begivenhed, sandsynligvis udløst af magmas bevægelse, var det sidste strå, der brød vulkanens stabilitet.

3. Begivenhedens kaskade:

* jordskred: Jordskælvet fik den svulmende nordflanke af vulkanen til at kollapse i et massivt jordskred, hvilket frigav en enorm mængde ophøjet energi.

* eksplosivt udbrud: Den pludselige frigivelse af pres på magmaen gjorde det muligt for de fangede gasser at ekspandere hurtigt, hvilket forårsager en kraftig lateral eksplosion, der blæste ud af vulkanens side. Denne eksplosion var utroligt destruktiv, udfladende skove i kilometer rundt.

* pyroklastiske strømme: Udbruddet producerede ekstremt varme, hurtigt bevægende strømme af vulkansk aske, gas og stenfragmenter kaldet pyroklastiske strømme, som forbrændte alt på deres vej.

* askekolonne: Udbruddet genererede også en massiv søjle med aske, der steg højt ind i atmosfæren, tæppe det omkringliggende område og påvirkede vejrmønstre over hele kloden.

udbrudets efterspørgsel:

* Udbruddet omformede landskabet i Mount St. Helens og skabte et hesteskoformet krater og ændrede det omkringliggende terræn dramatisk.

* Udbruddet forårsagede betydelige miljøskader, herunder tab af liv og udbredt ødelæggelse af skove og levesteder for dyreliv.

Det er vigtigt at bemærke: Mount St. Helens forbliver en aktiv vulkan, og fremtidige udbrud er mulige.