Mens lava i sig selv er smeltet klippe, skyldes den skummende struktur opløste gasser, der frigives, når lavaen afkøles og størkner. Dette skaber bobler og et skummende udseende, især i en type lava kaldet pahoehoe .
Så selvom udtrykket "skum" typisk ikke bruges til at beskrive lava, er det en god analogi for dets udseende og processen, der skaber det.