Her er hvorfor:
* pladebevægelse er kompleks: Plader bevæger sig ikke altid i en enkelt, konsekvent retning. De kan flytte nord, syd, øst, vest eller endda rotere.
* pladegrænser bestemmer interaktioner: Den måde, pladerne interagerer ved deres grænser (konvergent, divergerende, transform) er meget vigtigere for at forstå deres opførsel end den specifikke bevægelsesretning.
Eksempel: Den nordamerikanske plade bevæger sig vestpå, men den kaldes ikke en "vestover bevægende plade." I stedet er dens interaktioner med andre plader (som subduktion langs vestkysten) de definerende egenskaber.