Her er hvorfor:
* konvektionsceller: Jordens mantel er lavet af varm, halvfast klippe. Varme fra jordens kerne skaber konvektionsstrømme inden i mantelen. Varmere, mindre tæt materiale stiger, mens køligere, tættere materiale dræner, hvilket skaber en cirkulær strømning.
* asthenosphere: Dette lag af mantelen er delvist smeltet og opfører sig som en tyktflydende væske. Konvektionsstrømmene i asthenosfæren trækker de tektoniske plader, der sidder på toppen af den, med på turen.
* skorpe: Jordens skorpe er det yderste lag og er opdelt i tektoniske plader. Disse plader bevæger sig meget langsomt, drevet af konvektionsstrømme i asthenosfæren.
Så mens skorpen er, hvor vi ser virkningerne af pladebevægelse (jordskælv, vulkaner, bjergkæder), drives den faktiske bevægelse af konvektionscellerne i mantelens asthenosfære.