Der er to hovedtyper af overfladebølger:
* Kærlighedsbølger: Disse bølger forårsager vandret ryster og rejser hurtigere end Rayleigh -bølger. De er opkaldt efter A.E.H. Kærlighed, en britisk matematiker, der studerede dem.
* Rayleigh -bølger: Disse bølger er en kombination af langsgående og tværgående bevægelse, hvilket skaber en rullende bevægelse, der ligner havbølger. De er opkaldt efter Lord Rayleigh, der forudsagde deres eksistens.
Begge typer overfladebølger er ansvarlige for meget af skaden forårsaget af jordskælv, da de har større amplituder og rejser længere end kropsbølger (som rejser gennem jordens indre).