Ordet "mesa" kommer fra det spanske ord for "tabel", som passende beskriver dets udseende. Mesas er dannet af erosion, ofte fra vind eller vand, der slider væk blødere klippelag, hvilket efterlader et hårdere, mere resistente lag, der danner den flade top.
Her er nogle nøgleegenskaber ved en mesa:
* flad top: Det mest karakteristiske træk ved en Mesa er dets relativt flade topmøde.
* stejle sider: Mesas har typisk stejle klipper eller skråninger omkring deres flade top.
* stor størrelse: Mesas er typisk større end Buttes, som er mindre, fladt toppede bakker.
Nogle berømte eksempler på mesas inkluderer:
* Mesa Verde National Park i Colorado, USA
* den malede ørken i Arizona, USA
* bordbjerget I Sydafrika