Portland renser snavset flod, inviterer beboerne til at tage en dukkert

Portland er kendt som et træ-kram, udendørs by, men floden, der driver gennem dens centrum, har aldrig været en del af det grønne ry.

I årtier, beboere er blevet afvist af tanken om at svømme i Willamette -floden på grund af ugentlige spildevandsoverløb, der skabte en bakteriel gryderet.

Nu, den nylige færdiggørelse af et spildevandsrør på 1,4 mia. dollar har skyllet disse bekymringer - og floden, der engang blev afskåret af svømmere, nyder en hurtig renæssance.

Byen har indgået et partnerskab med en borgergruppe kaldet Human Access Project for at lokke beboerne ind i Willamette til sommer med en oversigt over offentlige svømningsarrangementer og en flod af meddelelser om, at floden, endelig, er sikkert til mennesker. Kampagnen har til formål at vende virkningen af ​​årtiers advarsler om folkesundhed i en miljøvenlig by med et hårdt tjent grønt ry.

Skubben afspejler bestræbelserne på at genoplive skrantende floder i andre amerikanske byer, fra Charles River i Boston-hvor lejlighedsvis bysanktioneret svømning startede i 2013-til den betonbelagte Los Angeles River, hvor der i de seneste år har været bestræbelser på at vende årtiers miljøskader langs en strækning på 18 kilometer.

I Portland, bevægelsen har klart fundet sit øjeblik.

Floden er byens største offentlige rum, men mindre end 5 procent af byens fodaftryk har adgang til havnefronten, sagde Willie Levenson, der leder Human Access Project og arbejder tæt sammen med Portland for at udvide svømningsmulighederne.

Strande i andre samfund langs floden tiltrækker skarer, men svømmere i centrum af Portland har ingen steder at dykke ned trods stigende efterspørgsel. Siden færdiggørelsen af ​​spildevandskontrolprojektet i 2011 har svømmere har samlet sig på en flydende esplanade for cyklister og løbere og sneget sig ind på byhavne, der er forbeholdt brandbåde.

"Vi kan ikke lade som om, at svømning ikke sker i Portlands centrum længere. Det er et problem med beboelighed, og Portland bekymrer sig om beboelighed, "Levenson sagde." Det er på tide, at vores samfund holder op med at lave vittigheder om vores flod og begynder at grave ind og søge at gøre en forskel. "

Human Access -projektet har arbejdet i flere år på at skabe interesse for Willamette og har fundet en villig partner i den nye borgmester Ted Wheeler.

Denne uge, en ny strand med livreddere og sikkerhedstov åbnet på byens sydlige havnefront, i gåafstand fra hipster-venlige caféer og butikker.

En parade med en indre flod, der er planlagt af Human Access Project for denne weekend, forventes at tiltrække flere tusinde deltagere, og medlemmer af en flodsvømmegruppe krydser Willamette flere gange om ugen i fluorescerende grønne badehætter med navnet River Huggers.

Wheeler, selv en svømmer, lagde en flerpunktsplan for at øge adgangen til floden tidligere på året og planlægger at svømme floden senere på måneden med 500 beboere i den indledende "borgmestersvømning". Byen håber at åbne yderligere to strande i de kommende år, installere flydehavne langs flodbredden og placere offentlige toiletter, picnic bænke, paraplyer og brusere på stedet.

I en nylig by-adresse, Wheeler talte endda om at eliminere Interstate 5 en dag, hvor den slanger langs Willamettes østbred for at forbedre adgangen til floden.

"Vi har en chance for at omforme vores bys ansigt, "sagde han." Jeg tror også, vi har en chance for at omforme vores ånd. "

Portlands forhold til Willamette -floden har ikke altid været let at navigere.

I årtier, floden blev betragtet som en vandig motorvej, og industriel forurening forurenede alvorligt dens farvande. Denne vinter, efter 16 års ventetid, føderale miljøembedsmænd offentliggjorde en plan om at rense en 16 kilometer lang strækning nær dens sammenløb med Columbia River i et projekt, der vil tage årtiers arbejde og milliarder af dollars.

Men i hjertet af Portland, det primære problem har været menneskelig ekskrementer. Beboerne blev vant til at se næsten ugentlige advarsler om vandkvalitet i regntiden om vinteren, hvor selv en tiendedel tomme (2,5 millimeter) regn kunne udløse overløb.

Nu, byen udsender kun en håndfuld advarsler om vinteren og ingen i de svømmende måneder i juli og august, sagde Diane Dulken, talskvinde for Portlands Bureau of Environmental Services. Test på steder, hvor folk allerede bruger floden, viser, at vandet er sikkert, tilføjede hun.

"Vi gør virkelig et skub til at offentliggøre vores ugentlige test, fordi der absolut stadig er en offentlig opfattelse derude, 'Jeg vil ikke gå i floden.' "

På en nylig flammende eftermiddag, Portland -beboeren Alex Johnson var klar til at tage byen på ord.

Den 24-årige svømmelærer og livredder begyndte at dykke ned i Willamette med River Huggers svømmegruppe i denne måned.

På denne dag, han sluttede sig til 30 andre, da de svømmede fra Hawthorne Bridge til Morrison Bridge-gennem Portlands travle forretningskvarter-og tilbage i det 70 graders (21 Celsius) vand. Teenagere loungede som spættet sæl på en nærliggende dok og jetski, der blev lynet af, da svømmerne gennemførte den mere end 0,8 kilometer lange rejse.

"Jeg har hørt historier om, at det er temmelig forurenet. Det smager lidt sjovt, men det er flodvand, "Sagde Johnson." Det er en enorm ressource, og vi drager ikke fordel af det - og det føles fantastisk. "

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.