Oversvømmelser i Columbia River-bassinet forventes at stige under klimaændringer

Columbia River-bassinet vil opleve en stigning i oversvømmelser i løbet af de næste 50 år som følge af klimaændringer, ny modellering fra Oregon State University indikerer.

Størrelsen af ​​oversvømmelser - det udtryk, der bruges til at beskrive sværhedsgraden af ​​oversvømmelser - forventes at stige i hele bassinet, som omfatter Columbia, Willamette og Snake floder og hundredvis af bifloder. I nogle områder, oversvømmelsessæsonen vil udvide sig, såvel.

"Den oversvømmelse, du er vant til at se ud af dit vindue en gang hvert 10. år, vil sandsynligvis være større, end den har været tidligere, " sagde undersøgelsens hovedforfatter, Laura dronning, en forskningsassistent ved OSU's Oregon Climate Change Research Institute.

Resultaterne er baseret på naturlige flodforhold og tager ikke højde for potentielle oversvømmelseskontrolforanstaltninger, inklusive dæmninger, men stigningerne er ikke desto mindre betydelige, sagde studie medforfatter Philip Mote, en professor i College of Earth, Ocean, and Atmospheric Sciences og dekan for Graduate School ved OSU.

"Vi ved ikke, hvor meget af denne øgede oversvømmelsesrisiko, der kan styres gennem afbødende foranstaltninger, før vi studerer problemet nærmere, " sagde Mote. "Men klare en stigning på 30 % til 40 %, som forudsagt for mange områder, er klart ud over vores ledelsesevner."

Resultaterne blev offentliggjort for nylig i tidsskriftet Hydrologi og jordsystemvidenskab. Medforfattere er David Rupp fra Oregon Climate Change Research Institute og Oriana Chegwidden og Bart Nijssen fra University of Washington.

Undersøgelsen opstod ud fra Queens arbejde med hendes honours-afhandling som bachelor ved University of Oregons Robert D. Clark Honors College. Dronning, en indfødt Corvallis, fortsatte arbejdet hos OCCRI og er nu tilmeldt et doktorgradsprogram ved Victoria University of Wellington i New Zealand.

Målet med Queens forskning var at forstå bedre, hvordan oversvømmelser i Columbia River-bassinet kan ændre sig, når planeten opvarmes. Columbia-floden dræner meget af det nordvestlige Stillehav, inklusive dele af syv stater og British Columbia. Det har den fjerdestørste strømningsvolumen i USA.

Pacific Northwest har en historie med dyre og forstyrrende oversvømmelser. Den største oversvømmelse i moderne historie fandt sted i det sene forår 1948, da oversvømmelser fra Columbia-floden ødelagde byen Vanport, Oregon, forskyder mere end 18, 500 mennesker. Oversvømmelser på Chehalis-floden i 2007 og 2009 lukkede Interstate 5 i Washington, og oversvømmelser langs Willamette-floden i 1996 og 2019 forårsagede hundredvis af millioner af dollars i skade.

Queen kørte simuleringer ved hjælp af hydrologimodeller og et tidligere indsamlet sæt strømstrømsdata for 396 steder i Columbia River-bassinet og andre vandskel i det vestlige Washington. Dataene inkluderede et 50-års vindue fra fortiden, 1950-1999, samt et 50-årigt vindue med forventede strømme i fremtiden, 2050 til 2099, der er udviklet ved hjælp af flere forskellige klimamodeller.

Tidligere undersøgelser, der forudsiger fremtidige strømme, viste blandede resultater, men resultaterne af denne nye analyse var klare og overraskende, sagde Mote.

"Dette var det bedste og mest komplette sæt data, " sagde han. "Det viser, at størrelsen af ​​en-, 10- og 100-års oversvømmelser vil sandsynligvis gå op næsten overalt i regionen. Det er dybe skift."

Willamette-floden og dens bifloder forventes at se den største stigning i oversvømmelsernes omfang, med 50 % til 60 % stigninger i 100-års oversvømmelser. Vandløbene forventes at blive mindre nedstrøms og vokse sig større opstrøms.

På Snake River, vandløb vil vokse sig større, efterhånden som de bevæger sig nedstrøms, indtil de når sammenløbet af Salmon River-bifloden og vil derefter falde brat. Dele af Snake River vil opleve en stigning på 40 % i 10-års oversvømmelser og en 60 % stigning i 100-års oversvømmelser. Men under sammenløbet med Salmon River på grænsen mellem Oregon og Idaho, stigningen falder til 20 % for 10-års oversvømmelser og 30 % for 100-års oversvømmelser.

Modellen antyder også en betydelig stigning i oversvømmelsessæsonen på Snake River, som i vid udstrækning er koncentreret i det sene forår nu, men kan starte allerede i december eller januar i fremtiden, sagde Mote.

En af drivkræfterne bag ændringen er varmere vintre, hvor nedbøren falder mere som regn i stedet for sne. Lavere forårssnefyld vil føre til tidligere forårsstrømme i mange floder. Det kolde øvre Columbia River-bassin i Canada forventes at opleve en lille ændring i mængden af ​​snepakning, men sneen vil smelte hurtigere.

Undersøgelsens resultater kan få konsekvenser for oversvømmelsespolitikken i de kommende årtier, sagde Mote. Et logisk næste skridt i forskningen er at køre modellerne igen og inkludere eksisterende dæmninger for at se, hvilken rolle de kan spille i at afbøde oversvømmelser.

"Dette arbejde giver information og fremdrift til de mennesker, der håndterer risikoen for oversvømmelser, " sagde han. "Vi bliver nødt til at vide, hvor meget af dette, der kan afbødes af eksisterende oversvømmelseskontrol."