Studiet afviser teori, der forbinder kognition, gener og indkomst

Forskere har sået tvivl om en udbredt tro, der forbinder familieindkomst med kognitiv udvikling, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences .

En populær teori hævder, at gener spiller en større rolle i hjernens udvikling for børn fra gunstige miljøer end i dem fra dårligere baggrunde. især i USA.

Men i den hidtil største undersøgelse ved hjælp af matchede fødsels- og skoleregistreringer, forskerne fra Northwestern University, Stanford University og University of Florida fandt, at familieindkomst ikke nødvendigvis vil afbøde virkningerne af genetik på kognitive resultater.

"Mens børn med baggrunde med højere socioøkonomisk status har meget bedre kognitive resultater i gennemsnit end børn fra husholdninger med lavere socioøkonomisk status, genetik ser ud til at have lige så stor betydning for begge grupper, " sagde den nordvestlige økonom David Figlio, studielederforfatter og dekan for Skolen for Uddannelse og Socialpolitik. "Gener betyder noget. Miljø betyder noget. Men vi finder ingen tegn på, at de to interagerer."

Nogle undersøgelser tyder på, at forskellen i genetisk indflydelse mellem rige og fattige familier er særligt udtalt i USA, men Florida data, som omfatter optegnelser om søskende og tvillinger, sætter spørgsmålstegn ved denne idé, sagde forskerne.

Fundet overraskede en smule Figlio, men han sagde, at det falder i tråd med hans tidligere arbejde udgivet i American Economic Review , hvilket tydede på, at tungere babyer klarer sig bedre i skolen. I den undersøgelse af Florida børn, Figlio og hans medforfattere fandt ud af, at de, der var tungere ved fødslen, scorede højere på matematik- og læseprøver i tredje til ottende klasse, og at forholdet mellem fødselsvægt og testresultater stort set er det samme for alle.

"Det er bestemt stadig rigtigt, at set fra testresultater, du vil hellere være en lille baby fra en velhavende familie end en stor baby fra en fattig familie, "sagde Figlio, fakultetsstipendiat ved Northwestern's Institute for Policy Research. "Men fødselsvægten betyder noget, og det betyder noget for alle. Det ser ud til, at den samme effekt er på spil her."

En fuld forståelse af, hvordan gener interagerer med omgivelserne for kognition, er mere kompleks og undvigende end tidligere antaget, sagde forskerne.

"At kunne sige, at 'gener' betyder mere for denne gruppe i forhold til den gruppe, tiltaler til dels sin enkelhed, "sagde studieforfatter Jeremy Freese fra Stanford." Vi formoder, at sandheden er mere kompliceret:Nogle gener kan have mere betydning i rigere familier, og andre gener kan have betydning i fattigere familier. Der er ingen overordnet karakteristik."

Freese understregede, at genetiske forskelle betyder noget i den kognitive udvikling. "Men vi er stadig langt fra at forstå, hvordan på nogen brugbar måde, sagde han. I mellemtiden, vi ved, at fattige børn står over for mange sociale ulemper, og der er meget, vi kan gøre for at tage fat på dem for at hjælpe med at fremme alle børns opblomstring."