Hvordan ved arkæologer, hvor de skal grave?

National Geographic-magasiner og Indiana Jones-film kan få dig til at forestille dig arkæologer, der udgraver nær egyptiske pyramider, Stonehenge og Machu Picchu. Og nogle af os arbejder på disse berømte steder.

Men arkæologer som os ønsker at lære om, hvordan mennesker fra fortiden levede over hele planeten. Vi er afhængige af efterladte artefakter til at hjælpe med at udfylde det billede. Vi er nødt til at udgrave steder, hvor der er beviser for menneskelig aktivitet - disse spor fra fortiden er ikke altid så indlysende som en kæmpe pyramide, selvom.

At finde ud af, at beviser kan være så simpelt som at slentre forbi klart skelnelige ruiner – ah, der er nogle knuste potter eller udhuggede sten lige derovre. Det kan være lige så komplekst som at bruge lasere, satellitbilleder og andre nye geofysiske teknikker til at afsløre for længst forsvundne strukturer. De rigtige færdigheder og værktøjer hjælper forskere med at finde spor fra fortiden, som ville være blevet overset selv for et par årtier siden.

Åbne øjne, åbne ører, åbne sind

Den enkleste og ældste identifikationsmetode er en fodgængerundersøgelse:leder efter beviser for menneskelig aktivitet, enten på ustrukturerede gåture eller når man går i et gitter. Medmindre beviserne er krystalklare - ligesom de knuste potter - kræver sådanne undersøgelser normalt et trænet øje til at læse sporene.

I Belize, hvor en af ​​os (Gabe) arbejder, rester af huse og endda store tempelpyramider, der blev forladt over 1, 000 år siden er normalt dækket af træer og planter; udsatte sektioner ligner stenbunker.

Jeg bragte min far til et sted, hvor arbejdere havde fjernet det tykke løv, så arkæologer kunne kortlægge stedet grundigt. En anden arkæolog og jeg diskuterede spændt de synlige arkitektoniske træk - terrasser, terrasser, væggenes stumper. Endelig, min far smed hænderne op i luften og sagde "Alt jeg ser er sten!"

Men vores trænede øjne erkendte, at de bunker af sten eller jordhøje, vi så, var mistænkeligt på linje. Stirre på arkæologiske steder længe nok, og du vil også bemærke dem.

At forstå, hvad du ser, kan også kræve kendskab til lokal geologi og flora. Og hvem er mere bekendt end de mennesker, der bor i en region? Det betaler sig for arkæologer at blive venner med lokalbefolkningen og være meget respektfulde over for deres viden. I mit arbejde i Belize, de fleste af de bosættelser og rituelle hulesteder, hvor mine elever og jeg arbejder, blev oprindeligt identificeret af lokale jægere, som kender skoven og dens vartegn indgående.

En gang, Jeg gik gennem junglen i Belize, da en af ​​mine lokale venner pludselig stoppede i, hvad der forekom mig som en tilfældig klynge træer. Han sagde:"Dette må have været nogens gård." Han havde set bestemte husdyrplanter, der almindeligvis findes i haver i hans landsby. Ikke at være så fortrolig med den lokale flora, Jeg ville aldrig have bemærket denne subtile forskel. Så, selv levende planter kan betragtes som en del af menneskemodificerede arkæologiske steder.

Højteknologisk fjernmåling

I de seneste år, arkæologer er begyndt at bruge nye metoder til at finde arkæologiske steder, som tidligere var blevet overset. Disse teknikker, bredt omtalt som fjernmåling, tillade os at kigge gennem tætte skove uden at rydde dem, digitalt fjerner junglevækst og århundreders jord for at afsløre for længst forsvundne strukturer gemt nedenunder. Scanninger i høj opløsning ved hjælp af lasere eller 3-D-fotografier kan endda detektere subtile bølger af jordoverflader, der ikke er synlige for det menneskelige øje.

For eksempel, LiDAR – lysdetektion og rækkevidde – affyrer pulserende lasere for at bestemme afstanden baseret på, hvad der reflekteres tilbage og hvor hurtigt. Når det bruges fra et fly, millioner af point er indsamlet, resulterer i et detaljeret topografisk kort over landskabet. Specialister, der arbejder med disse data, kan fjerne træer og andre genstande for digitalt at eksponere jordoverflader.

Et nyligt eksempel i den gamle Maya-by Tikal, Guatemala, afsløret omkring 61, 000 strukturer i junglen omkring byens centrum. Bebyggelsestætheden kom som et chok, fordi trods omfattende fodgængerundersøgelser i fortiden, selv erfarne arkæologer kunne ikke genkende de fleste af disse flygtige rester.

I stigende grad, arkæologer finder steder ved at søge i satellitbilleder, inklusive Google Earth. For eksempel, under en nylig tørke i England, resterne af gamle træk begyndte at dukke op på tværs af landskabet og var synlige fra oven.

Fjernmåling kan også fokusere på mindre områder. Geofysiske teknikker bruges almindeligvis før udgravning for at scanne jorden, hvor forskerne ved, at arkæologiske rester er begravet. Disse ikke-destruktive metoder hjælper med at udvælge begravede anomalier fra omgivende jord ved at skelne deres tæthed, magnetiske egenskaber eller ledning af elektriske strømme.

Formen og justeringen af ​​disse funktioner kan ofte give fingerpeg om, hvad de er. For eksempel, de tætte vægge i en bygning vil vise sig adskilt fra den omgivende jord.

Hvad vil fremtidens arkæologer finde?

Mens du ser dig omkring efter beviser på menneskelig aktivitet i fortiden, husk du er aktivt involveret i at skabe fremtidens arkæologiske steder. Da arkæologi er studiet af alt materiale efterladt af mennesker, Den definition passer også til det, der er tilbage efter Nevadas årlige Burning Man-festival, for eksempel, eller når migranter rejser over grænsen mellem USA og Mexico.

Faktisk, der er arkæologiske steder næsten overalt, hvor du ser. En af os (Stacey) studerede engang affald, der blev efterladt under tailgating-fester. Mine elever og jeg ønskede at forstå, om alumner og studerende drak forskellige typer alkohol. Ved hjælp af arkæologiske metoder, vi opdagede, at alumner festede med dyr alkohol, såsom vin og mikrobryggerier, mens studerende drak, hvad de havde råd til:billigt, firmaøl, med Coors Light og Bud Light som de mest almindelige øl.

Vi gjorde denne arkæologiske "opdagelse" ved omhyggeligt at kortlægge og identificere affald før og under spillet. Mens det meste af det blev samlet op, mindre stykker fandt uden tvivl vej ned i jorden, måske at blive opdaget af et fremtidigt campus arkæologiprogram.

Vi arkæologer plejede at grave primært på steder, der var nemme at finde. Teknologien ændrer det. Faktisk, applikationer som Google Earth muliggør en ny æra inden for borgervidenskab, med forskere, der nogle gange får hjælp fra medlemmer af offentligheden til at finkæmme data. Gennem arkæologers indsats for at engagere og uddanne offentligheden, herunder inddragelse af frivillige i laboratorie- og feltarbejde, at holde offentlige foredrag og workshops, og skabe tilgængelige webressourcer, vi håber at vise, at historien om vores fortid ofte er skjult i almindeligt syn.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.