Hvorfor udgør de fleste atomer kemiske bindinger?

I atomer er elektroner indrettet i komplekse lag kaldet skaller. For de fleste atomer er den yderste skal ufuldstændig, og atomet deler elektroner med andre atomer for at fylde skallen. Atomer med ufuldstændige skaller siges at have høj potentiel energi; Atomer, hvis ydre skaller er fulde, har lav potentiel energi. I naturen søger genstande med høj potentiel energi "lavere" energi og bliver mere stabile som følge heraf. Atomer danner kemiske bindinger for at opnå lavere potentiel energi.

Ædelgasser

De elementer, der tilhører den ædle gaskoncern, herunder neon og helium, har atomer med fulde ydre skaller og udgør sjældent kemiske bindinger. Fordi deres skaller er komplette, har disse atomer allerede meget lav potentiel energi og lille strøm til at tiltrække andre atomer. De støder hele tiden på andre atomer, men skaber næsten aldrig obligationer.