Hårstrå kunne afsløre kriminelles livsstilshemmeligheder

Hårfiberanalyse, et retsmedicinsk kriminelt værktøj med en tvivlsom fortid, kunne snart få en lysere fremtid takket være udviklingen af ​​en mere raffineret videnskabelig teknik, der kunne afsløre meget om en persons livsstil. Forskere siger, at den nye teknik potentielt kan give efterforskere vigtige spor om en persons alder, køn, kropsmasse, kost- og motionsvaner, der kunne hjælpe dem med at skærpe ind på potentielle mistænkte.

Forskerne vil præsentere deres arbejde i dag ved det 253. nationale møde og udstilling af American Chemical Society (ACS).

"Hvem er du, hvor du har været, Hvad du spiser, hvilke stoffer du tager - det hele dukker op i dit hår, " siger Glen P. Jackson, Ph.D. "Afhængig af det spørgsmål, der stilles, den kemiske analyse af menneskehår kan give fantastisk indsigt i en persons liv og livsstil."

Retsmedicinsk håranalyse var engang en grundpille i strafferetlige efterforskninger og retssale. Teknikken var baseret på mikroskopisk undersøgelse af hårfarve, tykkelse og krumning for at identificere mistænkte og knytte dem til gerningssteder. Imidlertid, kritikere har længe hævdet, at håranalyse er subjektiv, og at eksperter har overvurderet dens pålidelighed. Faktisk, en nylig gennemgang udført af det amerikanske justitsministerium viste, at 90 procent af håreksaminatorernes vidneudsagn i straffesager indeholdt fejlagtige udtalelser. Som resultat, flere personer, der blev dømt på baggrund af hårprøveanalyse, blev senere fundet uskyldige. Jackson siger, at retsmedicinere stadig indsamler hårprøver, men sjældent bruger dem længere.

I stedet, DNA-test er den nuværende guldstandard i straffesager. Men Jackson, der er på West Virginia University, siger, at hår fundet på gerningssteder ofte ikke har nok levedygtigt DNA i sig til analyse. Og selvom DNA er tilgængeligt, en matchende prøve findes muligvis ikke i eksisterende kriminelle databaser. Ud over, DNA giver kun en genetisk profil af en mistænkt og afslører intet om personens livsstil, hvilket kunne være nøglen til at bryde en sag. For eksempel, som Jackson forklarer, "Du kunne have genetisk identiske tvillinger, og hvis man er overvægtig og man er mager, vi kunne potentielt kende forskel på deres hår med vores metode, " siger Jackson.

Jackson og hans team besluttede at dykke dybere ned i den kemiske sammensætning af hår for at se, om de kunne udvikle en videnskabeligt stringent teknik til at identificere visse livsstilskarakteristika for mistænkte og deres ofre.

Brug af væskekromatografi i forbindelse med isotopforhold massespektrometri (LC-IRMS), forskerne målte forholdet mellem isotoper (atomer af det samme grundstof, der har forskelligt antal neutroner) inden for de 21 aminosyrer, der findes i keratin, den primære bestanddel af hår. Denne metode er ikke for svær for en tekniker at udføre og er, derfor, bliver mere almindelige i kriminallaboratorier.

Med tilgangen, holdet identificerede 15 målinger af isotopforhold, der potentielt kunne give afgørende information om visse livsstilsvaner hos individer. For at teste denne mulighed, en forsker i Jacksons gruppe indsamlede hårprøver fra 20 kvinder i Jordan, laboratoriemedlemmets hjemland. Før LC-IRMS-måling, kvinderne udfyldte omfattende spørgeskemaer om deres liv, herunder deres helbred, hårpleje og kost. I en blind evaluering baseret på disse hårprøver, Jacksons team var i stand til at forudsige et forsøgspersons kropsmasseindeks med omkring 80 procent nøjagtighed, bruge en krydsvalideringstilgang. For nylig, forskerne gennemførte en lignende undersøgelse blandt 20 amerikanske mænd og kvinder og fandt ud af, at de nøjagtigt kunne identificere en donors køn med 90 procents nøjagtighed.

Mens det lover, Jackson siger, at der skal gøres langt mere arbejde, før denne teknik kan bruges i kriminallaboratorier. Holdet skal styrke sin pulje af hårprøver og forfine sin metode. For nu, analysen kræver flere hårstrå fra den samme person, hvilket kan gøre det vanskeligt at bruge i retsmedicinske omgivelser, hvor kun en enkelt streng kan være tilgængelig. Men hvis disse problemer kan løses, så kunne LC-IRMS-analyse af aminosyrer i hår i sidste ende være et komplementært retsmedicinsk værktøj til DNA-analyser, udfylde huller, som genetiske materialer alene ikke kan lukke, forklarer han.