Ny måde at opdage ekstase på

Mens man bygger molekylære maskiner, forskere faldt over en ny metode til at opdage ekstase. Opdagelsen kan føre til mere pålidelige lægemiddeltest.

Forskere ved Syddansk Universitet, Polytechnic University of Valencia og Biomedical Research Networking Center in Bioengineering, Biomaterialer og nanomedicin (CIBER-BBN) i Spanien har opdaget en ny teknik til at opdage ecstasy, der er ekstremt pålidelig og enkel at bruge.

Ifølge forskerne, mange af de testmetoder, der bruges i dag, kræver ofte avancerede instrumenter, der er dyre og/eller kun findes i laboratorier. Tit, der er også ventetid i forbindelse med testresultaterne. Desuden, der er også det tilbagevendende problem, at mange metoder udløser en falsk positiv lidt for ofte - dvs. viser, at en person testede positiv for ekstase, selvom efterfølgende test viser andet.

- Det er vores indtryk, at der er behov for mere pålidelige, brugervenlige og billigere test. Det, der får vores metode til at skille sig ud, er, at den kan registrere selv små spor, sagde Jan O. Jeppesen, en kemiprofessor ved Syddansk Universitet.

Nye testsæt

Hans forskningskolleger, Ramón Martínez-Máñez og Félix Sancenón fra Polytechnic University of Valencia og CIBER-BBN i Spanien, bemærkede også, at deres metode havde flere fordele.

- Vi har opdaget, at en bestemt molekylær aktivitet kan detektere selv meget små spor af den aktive forbindelse i ekstase, MDMA, med næsten 100 procent sikkerhed. Denne viden kan bruges til at udvikle billige testsæt, der er lette at transportere og ikke mindst bruge.

Forskernes nye metode kan påvise en opløsning svarende til 1 gram MDMA i 1000 liter vand.

De har for nylig offentliggjort deres fund og metode i Royal Society of Chemistry journal Kemisk kommunikation .

Molekyler i bevægelse

Jeppesen og hans forskerhold på Institut for Fysik, Kemi og apotek ved Syddansk Universitet arbejder på at forstå og bygge dele til molekylære maskiner - næsten ufatteligt små maskiner, der drives af molekylers bevægelse. Det var under dette arbejde, at de opdagede molekylernes evne til at detektere MDMA.

Det er et forskningsområde, der tiltrækker stor opmærksomhed fra hele verden, og Nobelprisen i kemi i 2016 gik til kemikerne Jean-Pierre Sauvage, J. Fraser Stoddart og Bernard L. Feringa for deres arbejde med at bygge maskiner på et molekylært niveau.

De muligheder, der ligger inden for molekylære maskiner, er enorme, ifølge Jeppesen.

- I det øjeblik du lader en molekylær maskine erstatte en elektrisk maskine, for eksempel, du ender med et meget mindre stykke maskiner at betjene. Som en måde at illustrere dette på, overvej følgende:Hvis vi antager, at 6 milliarder mennesker på Jorden hver besidder 10 computere i en eller anden form, disse computere vil tage en enorm mængde plads. Hvis vi i stedet kunne bruge molekyler til at erstatte al denne computerteknologi, den molekylære teknologi ville kun tage et halvt gram vægt.

Sådan fungerer testen

Du starter med en bold sammensat af atomer, som er enkel at lave. Bolden er porøs og fyldt med huller, hvilket betyder, at den kan fyldes op med mindre molekyler. I denne metode, bolden er fyldt med molekyler, der er designet til at lyse op, hvis de frigøres fra hullerne.

Hvis der ikke er MDMA (methylendioxymethamphetamin, den aktive ingrediens i ecstasy) inden for rækkevidde, molekylerne kan ikke forlade bolden. Dette skyldes, at der er installeret en slags arm på ydersiden af ​​bolden, der kan åbne boldens porer, når den kommer i kontakt med MDMA og holder molekylerne lukket, indtil det sker.

Når bolden 'åbner sig', så at sige, de selvlysende molekyler strømmer ud og kan detekteres af en sensor.

Bolden åbner sig først, når den kommer i kontakt med MDMA, og det kan registrere endda små koncentrationer af MDMA.