Blod og kroppe-de rodede betydninger af et livgivende stof

En samling essays undersøger forståelser af en vital kropsvæske i perioden 1400-1700. Dens bidragydere giver indsigt i både teori og praksis i en periode, hvor oplevelsen begyndte på empiri og en væltning af folkloren, der styrede den tidlige medicin.

Hvad er blod? I dag forstår vi denne dyrebare væske som vigtig for livet. I middelalderen og det tidlige moderne Europa, definitioner af blod var næsten for mange til at finde. Blod var samtidig den røde væske i menneskelige vener, en humor, der styrer temperament, et affaldsprodukt, en årsag til korruption, en kilde til liv og en medicinsk kur.

I 1628, William Harvey, læge til James I og alumnus fra Gonville &Caius College, gjort en opdagelse, der ændrede medicinske og videnskabelige forløb. Som et resultat af omhyggelig observation, han udlede, at blod cirkulerede rundt i kroppen. Harveys opdagelse ændrede ikke kun måden, man mente, at blod relaterede til hjertet, men revolutionerede den tidlige videnskab ved at kræve, at menneskelig fysiologi blev undersøgt gennem empirisk observation frem for filosofisk diskurs.

Dette vendepunkt, og dens dybe konsekvenser for ideer om blod, er en af ​​mange tråde undersøgt i Blood Matters:Studies of European Literature and Thought, . En samling essays, redigeret af Bonnie Lander Johnson (engelsk fakultet, Cambridge University) og Eleanor Decamp, det undersøger blod fra en række forskellige litterære, historiske og filosofiske perspektiver.

"Samlingens styrke er, at i en række temaoverskrifter, det samler videnskab om blod for at bygge bro over de konventionelle grænser mellem discipliner, "siger Lander Johnson." Bindet indeholder historiske perspektiver på praktisk brug af blod, såsom flebotomi, slagteri, alkymi og fødsel. Gennem litterære tilgange, den undersøger også metaforiske forståelser af blod som vin, social klasse, seksuel identitet, familie, og selvet. "

Bidragsydere inkluderer flere Cambridge -akademikere. Hester Lees-Jeffries (engelsk fakultet) skriver om blodpletter i Shakespeare (mest bemærkelsesværdigt, selvfølgelig, i Macbeth) og den tidlige moderne tekstilkultur. Heather Webb (moderne og middelalderlige sprog) ser på middelalderens forståelse af blod som en ånd, der eksisterede uden for kroppen, at binde mennesker og lokalsamfund sammen. Joe Moshenska (engelsk fakultet) undersøger den klassiske litterære trope af træer, der bløder, når deres grene brydes.

"Ideen til bogen kom fra mit tidligere arbejde med kyskhed. Jeg blev slået over, at tidligt moderne forfatterskab om kroppen handler om væsker, især blod. Blod blev opfattet som et middel til humor, essensen af ​​væren og ånden - og noget der kunne flyde mellem mennesker, "siger Lander Johnson.

"Jeg blev fascineret af, at vi hele tiden bruger dette ord, men vi har ingen reel fornemmelse af, hvad vi mener. Vores forgængere brugte det endnu oftere, og alligevel var der ikke noget stipendium, der kunne hjælpe mig med at begynde at forstå, hvor mange ting blod betød for dem. En konference i Oxford i 2014 samlede en gruppe mennesker, der arbejder inden for beslægtede områder. Bogen afspejler spændingen ved de tre dage. "

Definitioner af blod i vesteuropæisk medicinsk skrift i den periode, bogen dækker, er foranderlige og modstridende. "Periodens mange figurative anvendelser af 'blod' er endnu vanskeligere at fastslå. Udtrykket optrådte på næsten alle områder af liv og tanke og løb igennem diskurser lige så betydningsfulde som guddommelig retsteori, doktrinær og liturgisk kontrovers, politiske reformer, og familie og institutionel organisation, "siger Lander Johnson.

"Blod, selvfølgelig, var i centrum for det religiøse skisma, der splittede samfundet fra 1500-tallet. Den doktrinære strid om transubstansiering forårsagede løbende uenigheder om, i hvilken grad brød og vin, der blev taget under messen, blev ændret væsentligt i Kristi legeme og blod eller blot symbolsk. "

Blodets rolle i køn og reproduktion betød, at det rutinemæssigt blev beskrevet som en kraft, der var i stand til både generation og korruption. Menstruationsblod er et eksempel herpå. Menstruation blev set som en vital og rensende proces, del af en naturlig cyklus, der er afgørende for menneskelivet. Men menstruationsblod og menstruerende kvinder blev også anset for at være ødelæggende.

I Shakespeares skuespil, blod viser sig mange gange, både talt og iscenesat, fra blødende sår til ungdommens oprørske 'høje' blod. Lander Johnson undersøger Romeo og Julies kærlighedsaffære i lyset af de tidlige moderne overbevisninger om fravænning og seksuel appetit.

"At skrive om fødsel og spædbarn afslører, at tidlige voksne var lige så bekymrede for deres børns helbred, som vi er, men for dem var de presserende spørgsmål:skal jeg amme min baby selv eller give den til en våd sygeplejerske? Hvordan og hvornår skal jeg vænne den til mad? Hvilken slags mad? " hun siger.

"Den forkerte beslutning på dette tidlige stadie af livet kunne have et fatalt udfald, og man mente ikke kun at danne barnets blod i hverken en sund eller ødelagt tilstand, men også at forme barnets moralske appetit resten af ​​deres liv."

Blod er synonymt med familie, og i elitekredse, med dynasti. Bidragyder Katharine Craik (Oxford Brookes University) udforsker karakter og social klasse gennem henvisninger til blod i Shakespeares Henry IV og Henry V. I disse skuespil om krigsførelse og forholdet mellem royalty og almindelige mænd, blod er ofte et stof, der eliminerer forskellene mellem soldater, der dør sammen i arme, deres blod blander sig i slagmarkens snavs.

"Ofte bliver de samme beskrivelser til påstande om en væsentlig forskel mellem aristokratiske og vulgære blod, "siger Lander Johnson." Shakespeare er særligt opfindsom til at opbygge karakter gennem denne slags sondringer. "

I modsætning, Ben Parsons (Leicester University) ser på blod og ungdom i forbindelse med middelalderklassen, hvor 'for meget blod' blev forstået at forårsage vild og uregerlig adfærd. Middelalderpædagoger var bekymrede over, hvordan elevernes 'fulde blod' skulle håndteres gennem den slags materiale, de blev bedt om at læse, og hvornår, den slags mad, de spiste, mens de lærte, og straffestilen givet til dem, der var uopmærksomme.

Blood Matters yder et værdifuldt bidrag til kroppens historie og dens plads i litteratur og populær tanke. Det samler videnskab, der giver indsigt i både teori og praksis i en periode, der så begyndelsen på empirisme og en væltning af folkloren, der styrede tidlig medicin.

Nutidens forskere forstår blod som en væske, der indeholder komponenter, der er vigtige for et godt helbred. Men engelsk er stadig et sprog, der er fyldt med henvisninger til blod, der antyder vores konfliktforhold med en væske, der er vital for menneskeliv.