En interaktiv gravitationsbølgedetektormodel designet til at undervise på museer og messer

Observationer af gravitationsbølger i rummet har vakt offentlig interesse for rumteknologi, og en interaktiv udstilling baseret på en virkelig gravitationsbølgedetektor hjælper med at forklare dette nye videnskabsområde.

En udstilling er i øjeblikket udstillet på Gravity Discovery Center i Gingin, og viser, hvordan astronomiforskere ved University of Western Australia opdager gravitationsbølger i rummet.

Et internationalt hold, herunder forskere fra OzGrav ARC Center of Excellence for Gravitational Wave Discovery (OzGrav), også skabt en model i Storbritannien til at formidle det nye og ukendte felt inden for gravitationsbølgeforskning til et almindeligt publikum.

Forskere målte udstillingens publikumspåvirkning på en videnskabsfestival, udgivet i American Journal of Physics , og fandt ud af, at deltagerne var mere vidende og interesserede i fysik efter at have interageret med udstillingen, især piger og børn i alderen 11 til 16 år.

Forskerne gav også instruktioner online, så andre kunne konstruere deres egne versioner.

Kerneelementet i udstillingen er et fungerende Michelson-interferometer:en nedskaleret version af nøgleteknologien, der bruges i gravitationsbølgedetektorer, som giver mulighed for brugerinteraktion og simulerede gravitationsbølgeobservationer.

I et Michelson interferometer, laserlys opdeles i to vinkelrette stråler af en stråledeler; strålerne af laserlys, der bevæger sig ned ad detektorarmene, reflekterer fra spejle tilbage til stråledeleren, hvor de rekombinerer og producerer et interferensmønster.

Hvis den relative længde af armene ændres, interferensmønsteret vil ændre sig.

Medforfatter og postdoktor Dr. Aaron Jones fra OzGrav UWA Instrumentation-gruppen sagde, at udstillingen tillod brugere at interagere med interferometeret for at indlæse en simuleret gravitationsbølge, giver en unik læringsoplevelse.

"Det er fantastisk at se unge mennesker med forskellig baggrund engagerede og entusiastiske over STEM ved at bruge udstillingen, " sagde Dr. Jones.

Gravity Discovery Center-leder Jan Devlin, sagde Centrets praktiske interaktive Interferometer-display var blandt de første udstillinger, der blev installeret på Gravity Discovery Centre.

"Det spiller en vigtig rolle i at inspirere og uddanne studerende og offentligheden om påvisning af gravitationsbølger, sorte huller og rumtid, " sagde fru Devlin.

National Science Week, Australiens årlige fejring af videnskab og teknologi, løber fra 14. til 22. august, og har til formål at inspirere studerende til at forfølge en karriere inden for naturvidenskab.