Ny opdagelse hjælper myndighederne med at identificere heroinets oprindelse

Forskere ved Florida International University's International Forensic Research Institute (IFRI) har sat fokus på en unik komponent af heroin, der kunne identificere, hvor den blev dyrket, give myndighederne et nyt værktøj til potentielt at forstyrre nationens opioidkrise.

"DEA ønskede specifikt at vide, om elementær analyse kunne bestemme, hvor heroin kom fra, " sagde Joshua DeBord, en kemi-ph.d. studerende ved FIU, som er medforfatter til en nylig undersøgelse, der validerer effektiviteten af ​​den nye metode. "Det er nyttigt for dem at udvikle intelligens fra heroin, der bliver beslaglagt."

Heroin er en del af opioidepidemien, der griber nationen, hævder næsten 13, 000 liv i 2015, ifølge US Department of Health and Human Services. Der er fire områder kendt for at producere heroin - Mexico, Sydamerika, Sydøstasien, og Sydvestasien. Hvis narkotikahåndhævende agenter kan bestemme, hvor heroin, der kommer ind i USA, er fremstillet, de kan bedre målrette indenlandske og udenlandske retshåndhævende indsatser.

Undersøgelse af heroins kemiske struktur giver ledetråde til fremstillingsprocessen, der bruges til at omdanne opiumsvalmuer til heroin. Da producenter fra forskellige regioner anvender lignende processer, det er sværere at sige, hvor en prøve kom fra.

Forskere havde brug for at finde noget unikt i selve heroinen, som ikke kunne maskeres eller elimineres, for at bestemme dets oprindelse – noget den typiske producent ikke ville vide at lede efter eller bryde sig om at maskere. De fokuserede på forholdet mellem radiogene strontiumisotoper, som er naturligt forekommende i grundfjeldet. Strontiumisotoper kan findes i forskellige forhold mellem geografiske regioner afhængigt af arten af ​​geologisk dannelse.

Ved at bruge heroinprøver af kendt geografisk oprindelse leveret til dem af DEA, forskere var i stand til at måle forhold mellem strontiumisotoper i prøver, der vides at komme fra de fire forskellige regioner.

"Vi udviklede robuste analytiske metoder til at måle sporstoffer i heroinpulveret ved meget lave niveauer samt måle strontiumforhold med hjælp fra vores kollega ved University of Miami, " sagde IFRI-direktør Jose Almirall, hovedforsker af undersøgelsen. "Vi demonstrerede, for første gang, at strontium kan bruges som en kemisk markør for geografi og geologi til at differentiere heroinprøver fra forskellige geografiske regioner."

Resultaterne fra den nylige undersøgelse vises i tidsskriftet Inorganica Chimica Acta .