En olieædende bakterie, der kan rense forurening og spild

Olieudslip og deres indvirkning på miljøet er en kilde til bekymring for videnskabsmænd. Disse katastrofer sker med jævne mellemrum, fører til rodede dekontamineringsudfordringer, der kræver massive investeringer af tid og ressourcer. Søger en løsning, forskere studerer nu Alcanivorax borkumensis, en bakterie, der lever af kulbrinter. Professor Satinder Kaur Brar og hendes team ved INRS har udført laboratorietests, der viser effektiviteten af ​​enzymer produceret af bakterien til at nedbryde petroleumsprodukter i jord og vand. Deres resultater giver håb om en enkel, effektiv og miljøvenlig metode til dekontaminering af vand og jord på olielokaliteter.

I de seneste år, forskere har sekventeret genomet af tusindvis af bakterier fra forskellige kilder. Forskningsmedarbejder Dr.Tarek Rouissi overhældte "tekniske datablade" for mange bakteriestammer med det formål at finde den perfekte kandidat til et beskidt job:oprydning af oliespild. Han fokuserede på de enzymer, de producerer, og de betingelser, hvorunder de udvikler sig.

A. borkumensis, en ikke-patogen marin bakterie vakte hans nysgerrighed. Mikroorganismens genom indeholder koderne for en række interessante enzymer, og det er klassificeret som "hydrocarbonoklastisk" - dvs. som en bakterie, der bruger kulbrinter som energikilde. A. borkumensis er til stede i alle oceaner og driver med strømmen, formerer sig hurtigt i områder, hvor koncentrationen af ​​olieforbindelser er høj, hvilket til dels forklarer den naturlige nedbrydning observeret efter nogle spild. Men dets afhjælpende potentiale var ikke blevet vurderet.

Rouissi siger, "Jeg havde en anelse, og karakteriseringen af ​​de enzymer, der produceres af bakterien, ser ud til at have givet mig ret." A. borkumensis kan prale af et imponerende sæt værktøjer. Under sin udvikling, det har akkumuleret en række specifikke enzymer, der nedbryder næsten alt, der findes i olie. Blandt disse enzymer, bakteriernes hydroxylaser skiller sig ud fra dem, der findes i andre arter - de er langt mere effektive, ud over at være mere alsidig og modstandsdygtig over for kemiske forhold, som testet i koordination af en ph.d. elev Tayssir Kadri.

For at teste det mikroskopiske rensemiddel, forskergruppen rensede et par af enzymerne og brugte dem til at behandle prøver af forurenet jord. "Nedbrydningen af ​​kulbrinter ved hjælp af det rå enzymekstrakt er virkelig opmuntrende og nåede over 80 procent for forskellige forbindelser, " sagde Brar. Processen er effektiv til at fjerne benzen, toluen og xylen, og er blevet testet under en række forskellige forhold for at vise, at det er en effektiv måde at rense forurenede land- og havmiljøer på."

De næste skridt for Brars team er at finde ud af mere om, hvordan disse bakterier metaboliserer kulbrinter og udforske deres potentiale for dekontaminering af steder. En af fordelene ved den tilgang, der er udviklet hos INRS, er dens anvendelse i svært tilgængelige miljøer, som udgør en stor udfordring under oprydning af olieudslip.