Når naturkatastrofer og pandemier rammer sammen, forvente en langsom bedring

Når en pandemi og en naturkatastrofe rammer et samfund samtidigt, sygdomseksponering og social distancering kan begrænse tilgængeligheden af ​​kritisk personale, efterlader et samfund i en længerevarende bedring. Med begge typer hændelser forventes at forekomme med stigende hyppighed, et team af forskere ved Rensselaer Polytechnic Institute har kørt simuleringer for bedre at forstå, hvordan samfund kan klare samtidige kriser.

I et papir, der for nylig blev præsenteret på Hawaiis 54. internationale konference om systemvidenskab, forskerholdet skrev, at før COVID-19-pandemiens begyndelse, "lidt opmærksomhed var blevet betalt til muligheden for, at et betydeligt antal kritiske medarbejdere i både infrastrukturen og katastrofeberedskabs- og genopretningsforsyningskæderne kunne være uarbejdsdygtige eller på anden måde utilgængelige på grund af en igangværende pandemi." Desuden, deres modellering tyder på, at "vores nuværende forståelse af sådanne sammensatte ekstreme hændelser er utilstrækkelig til den potentielle trussel."

Specifikt med fokus på orkangenvinding, holdet brugte et kunstigt fællesskab, der kunne tilpasses – i det væsentlige, en digitalt skabt modelby – for at simulere scenarier, der kan blive til virkelighed efter en storm. Deres særlige model, tidligere oprettet hos Rensselaer med støtte fra det amerikanske Department of Homeland Security, efterligner et kystsamfund i North Carolina med en befolkning på omkring 500, 000 mennesker. Ved at bruge et værktøj udviklet hos Rensselaer til at optimere den planlagte reparation af civil infrastruktur, forskerne beregnede genopretningstiden for det kunstige samfund i scenarier med varierende stormstyrke, udbud af arbejdskraft, og efterspørgsel efter arbejdskraft.

Modellen afslørede, at udfald af civil infrastruktur steg, når der var pandemi-inducerede reduktioner af arbejdsstyrken, at udfald af vand- og elsystemet var de hyppigste og mest presserende udfordringer, og at den største forstyrrelse af den civile infrastruktur skete efter et tab af de første 25 % af arbejderne.

"For at kunne udføre nødberedskab, du skal have mennesker, " sagde Al Wallace, leder af Institut for Industri- og Systemteknik på Rensselaer og medforfatter på papiret. "Når man taler om infrastruktur, alle tænker på den fysiske del af det. Men vi tænker sjældent på den menneskelige del af det. Vi begynder at genkende det nu på grund af COVID-19. Problemet vil ikke forsvinde; problemet vil være her i denne orkansæson."

Papiret rejste også bekymring for, at forsinkelser i genopretningen kunne forværre negative helbredspåvirkninger, der allerede er forstærket af en pandemi. For eksempel, sagde forskerne, dem, der bor på plejehjem og midlertidige krisecentre ville være mest sårbare over for COVID-19, strømafbrydelser, og vandmangel. Restaureringsindsatsen for disse befolkninger er kritisk.

Mens deres model fremhæver nogle af de vigtigste udfordringer, som genopretningspersonale kan stå over for, forskerne sagde, at der burde udføres mere udforskning og modellering på dette område. De opfordrer politikere og indsatspersonale til at overveje nye og kritiske spørgsmål, såsom hvordan masseevakueringer kunne udføres i en æra med social distancering, og hvad man skal gøre, hvis få frivillige fra andre områder er i stand til eller villige til at hjælpe. De fleste af disse overvejelser, forskerne påpegede, i sidste ende vende tilbage til vigtigheden og tilgængeligheden af ​​mennesker.

"Næsten alle ser på hardwaren og de institutionelle dele af infrastrukturen, og de antager bare, at folk altid vil være der, " sagde Richard Little, en gæsteforsker i industri- og systemteknik ved Rensselaer og medforfatter til papiret. "Det, vi så under pandemien, er, at vi nogle gange ikke havde folk."

"Observationer om virkningerne af en global pandemi på tid til genopretning (TTR) fra naturkatastrofer" er skrevet af Wallace, Lille, og Madeline Roberts, en 2020 kandidat fra Institut for Industri- og Systemteknik på Rensselaer.