Genanvendelse af sjældne jordarters magneter er en kværn, men ny proces tager en enklere tilgang

En ny genbrugsproces udviklet ved det amerikanske energiministeriums Critical Materials Institute (CMI) forvandler kasserede harddisk-magneter (HDD) til nyt magnetmateriale i nogle få trin, og tackler både de økonomiske og miljømæssige problemer, der typisk er forbundet med minedrift af e-affald til værdifulde materialer.

Ryan Ott, en videnskabsmand ved Ames Laboratory og medlem af CMI-forskningsteamet, sagde, at med en stadigt stigende mængde af kasseret elektronik globalt, det gav mening at fokusere på den mest allestedsnærværende kilde til værdifulde sjældne jordarters magneter i den affaldsstrøm – harddiske, som har en relativt centraliseret skrotkilde.

"Der er mange måder at gå for at få de sjældne jordarters elementer ud af e-affald, og nogle af dem er meget effektive, men nogle skaber uønskede biprodukter, og de genvundne elementer skal stadig inkorporeres i en ny applikation, " sagde Ott. "Her har vi elimineret så mange behandlingstrin, som vi kan, og gå direkte fra den kasserede magnet til et slutprodukt, som er en ny magnet."

Skrottede HDD-magneter indsamles, derefter fjernes eventuelle beskyttende belægninger. Magneterne knuses til pulver, som derefter afsættes på et substrat ved hjælp af plasmaspray til at syntetisere belægninger ½ til 1 mm tykke. Egenskaberne for slutproduktet kan tilpasses afhængigt af behandlingskontroller.

Mens det nye magnetiske materiale ikke kan bevare det originale materiales exceptionelle magnetiske egenskaber, det opfylder potentielt markedets behov for et økonomisk valg, hvor ydeevnen af ​​en højstyrke sjælden jordarters magnet ikke er påkrævet, men lavere ydeevne magneter som ferriter er ikke tilstrækkelige.

Metoden er også en effektiv måde at fremstille stærke magneter til små steder, som lækker håndholdt elektronik.

"Dette affaldsreduktionsaspekt af denne proces er virkelig dobbelt; vi genbruger ikke kun udtjente magneter, " sagde Ott. "Vi reducerer også mængden af ​​produktionsaffald, der produceres ved at lave tynde og små geometriske magneter ud af større bulkmaterialer."