Undersøgelsen stiller spørgsmålstegn ved blyforgiftningens rolle i Franklin Expeditions dødsfald

Et team af efterforskere fra hele Canada, inklusive en trio af vestlige forskere, har rejst alvorlig tvivl om den populære tro på, at blyforgiftning spillede en rolle i døden for medlemmer af den berømte Franklin Ekspedition. Studiet, Franklin-ekspeditionens blyeksponering:Ny indsigt fra konfokal røntgenfluorescensbilleddannelse i høj opløsning af skeletmikrostruktur, blev offentliggjort i dag i PLOS ET .

I sommeren 1845 under kommando af Sir John Franklin, 128 officerer og besætning ombord på skibene HMS Erebus og HMS Terror gik ind i det arktiske Nordamerikas farvande med det mål at fuldføre opdagelsen af ​​Nordvestpassagen. Franklin og hans besætning tilbragte den første vinter på Beechey Island, hvor tre besætningsmænd døde og blev begravet.

Året efter strandede skibene i is ud for King William Island, hvor de forblev indtil april 1848. På dette tidspunkt var besætningen, nu reduceret til 105 mand, gjorde et desperat forsøg på at nå fastlandet. Desværre, ikke én person overlevede.

Tidligere analyser af knogler, hår, og bløddelsprøver fra resterne af besætningsmedlemmer fandt, at væv indeholdt forhøjede blyniveauer, tyder på, at blyforgiftning kan have været et stort bidrag til deres død.

Imidlertid, tilbageværende spørgsmål vedrørende timingen og graden af ​​eksponering for bly og, ultimativt, i hvilket omfang besætningsmedlemmerne kan være blevet påvirket. For at besvare dette historiske spørgsmål, forskerholdet undersøgte tre hypoteser for at teste teorien om, at blyforgiftning ikke var den primære årsag til besætningens død:

• Hvis besætningen oplevede forhøjet blyeksponering under ekspeditionen, holdet antog, at de sømænd, der overlevede længere (King William Island vs. Beechey Island) ville udvise mere udbredt bly i deres knogler;
• Holdet antog, at blyniveauet ville være forhøjet i knoglemikrostrukturelle træk, der dannes ved eller tæt på dødstidspunktet, sammenlignet med ældre væv i kroppen; og
• Endelig, Hvis blyeksponering spillede en væsentlig rolle i ekspeditionens fiasko, antog holdet, at knogleprøver ville vise beviser for højere eller mere vedvarende niveauer af bly end hos en moderne britisk flådebefolkning fra det 19. århundrede fra Antigua.

Synkrotronbaseret højopløsnings konfokal røntgenfluorescensbilleddannelse i samarbejde med forskere ved den canadiske lyskildesynkrotron ved University of Saskatchewan og den avancerede fotonkilde blev brugt til at visualisere blyfordeling inden for knogle- og tandstrukturer i mikroskalaen.

Dataene understøttede ikke den første hypotese, da blyfordelingen i prøverne fra de to forskellige Franklin-steder var ens. Beviser for bly i skeletets mikrostrukturelle træk dannet nær dødstidspunktet støttede holdets anden hypotese, men konsekvente beviser for en markant stigning i blyniveauer manglede.

Endelig, den sammenlignende analyse med Antigua-prøverne understøttede ikke hypotesen om, at Franklin-sejlerne var udsat for et usædvanligt højt niveau af bly sammenlignet med flådens personel fra samme tidsperiode.

Taget alt sammen, holdets skeletmikrostrukturelle resultater understøtter ikke konklusionen om, at bly spillede en afgørende rolle i tabet af Franklin og hans besætning.